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能把事辦成功嗎？九個孩子能得救嗎？——特別是天壽，會不會被汙？會不會過上麻風病？甚至能不能活著回來？……百念叢生，憂慮無盡，天祿像夜遊者一樣失神地在滿地狼藉的屋裡走來走去，大廚房送來的飯菜早就涼了。

上燈時分，大門上一片喧鬧，天祿趕忙跑了去，封四爺領著九個孩子回來了。

蓬頭垢面、衣衫破爛的孩子們已經撲到師傅和師兄弟的懷裡，哭的哭，笑的笑，喊叫的喊叫，亂成一團。封四爺扶著天壽，他託著一隻胳膊，像是受了傷。天祿上去就把師弟摟住了，說：“可回來了！真要把人急瘋了！……”梳洗、換衣，胳膊被扭傷的天壽也照例不要師兄幫忙。之後，兄弟倆同坐在天祿剛剛收拾出來的堂屋八仙桌邊，兩盞明亮的燈燭照著，滿桌是大廚房為脫險歸來的孩子們專做的精緻點心和葷素菜餚，還備了壓驚酒。天祿把兩隻酒盅斟滿，先遞給師弟，自己也拿起另一盅，舉起來一碰，二人一飲而盡。拿起筷子就要夾菜的時候，天祿低聲問道：“師弟，沒有給他們玷汙了吧？”

天壽刷地紅了臉，重重地放下筷子，眉尖豎起，嘴唇哆嗦，說：“我好不容易死裡逃生，你記掛的頭一件竟是這事？”

天祿嘆道：“看你，真是個簾子臉，說摔就摔下來了。我不過聽說他們糟蹋麻風女人的事，怕你受害罷了，何必生氣呢？”

天壽麵色一寒，說：“那好，跟你說實話，你也別去跟我爹和大師兄說。他們捆了我們這些人去，為的就是這個！說把麻風病過給別人他們的病就能好，我們九個人，一個也沒放過，全都……”他說著盈盈欲淚，又極力忍住不哭，一仰頭，嘿嘿慘笑，像夜梟怪叫一樣延綿不斷，刺耳，不祥。

天祿被這怪笑嚇得一哆嗦，只覺得渾身的汗毛都豎起來了，趕忙握住天壽的手，連連地說：“師弟，師弟，你別這麼笑，你別這麼笑哇！……”天壽迅速抽出自己的手，收住長笑，又哀哀地說：“我早晚要發病，變成紅鼻頭獅子臉，變成手腳攣縮的殘廢人、麻風病人！天哪！還不如死了的好！……�”天祿猛地站起，面牆而立，牙齒咬得咯咯響，攥緊雙拳朝著牆壁狠命一捶，沙啞地低聲道：“我非殺了這些狗賊不可！……”他倏地回過身，眼睛依然赤紅，毅然決然地說，“師弟，千萬莫朝絕路上想！不管你是病是殘，不管你是什麼病，還是那句老話，有我和大師兄的一口飯，就不能餓著你！我們給你治病，我們養活你一輩子！”天壽一怔，趕緊扭開臉，擦擦淚水，嗚咽著說：“師兄的情義我知道，可日後有了嫂子，嫂子也能容我這樣的麻風病嗎？早晚還不是拖著爬著去要飯！……�”天祿雙手一下把住了小師弟瘦小的肩頭，臉對臉地直視著天壽，說：“師弟，聽我告訴你，我天祿雖然不魁梧不俊俏，是唱戲的小丑，可我是個磊落正派的男子漢！容不得你的女人，我決不會要她，你放心好了。”天壽死死地盯著師兄，珠貝般的細齒使勁咬住嘴唇，淚盈盈的眼睛裡流露出十分複雜的情意：是感動、欣慰，還是深情、友愛？有讚美，有敬佩，甚至還有小小的慚愧。他終於撲哧一聲笑出來，說：“叫我怎麼謝你呢，師兄？戲文上說患難見真心，一點兒也不假呀！……”“怎麼？你？……”這回輪到天祿發怔了。

天壽笑道：“放心好了，要真的受了他們作踐，我還有臉活著？寫了這麼多年的潔身自好，能白寫嗎？”

天祿恨得舉起了拳頭，又慢慢放下，搖著頭無可奈何地說：“惡作劇！你非要把我活活氣死活活嚇死才高興嗎？”

天壽笑著抱拳連連作揖：“對不住對不住……其實，也不算嚇你，真的很險很險，只差那麼一點點，你就再也見不著你的小師弟了……”湖南兵捆去這九個孩子，存心就很險惡，連營房都沒有回，就把他們帶到東校場附近空房中，兩人分一個孩子。分到天壽的這兩個兵格外性急，上來就要撕天壽的衣服。天壽拼命掙扎，把手扭傷，哎喲一聲大叫，嚇得湖南兵趕緊去捂天壽的嘴，天壽立刻悟出他們怕人聽到，便故意大哭大叫。在他的示意下，另八個孩子也一同高喊尖叫，果然引來了更多的湖南兵。很快，為爭奪財物和孩子，他們自家爭鬥起來，你一拳我一腳地廝打成一團。這一來，驚動了營官。營官大發雷霆，說漢奸財物一律歸公，連同抓來的漢奸全都押到營中審問。一審問，全都是戲子，就令他們晚上來為他唱曲兒陪酒解悶兒，營官自然也沒安好心。幸虧晚飯之前，一名武官大老爺領著胡大爺和封四爺來，才把大家救出來。

天壽最後說：“那大老爺是皇上親封的二等侍衛，又是楊老將軍的侄子，把營官罵了個狗血噴