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上戴。天壽忘記了制止，只會痴痴地站在那裡與花相對，天色很晚了還待在小花園裡不肯回屋。他娘硬把他拉回去摁到床上睡覺，他還對他娘說，他的夢一定都是香的。

前院比後院更大，東西兩廂各有五間房。院裡卻是一漫平地，用長方石板仔細鋪滿，最適宜排演大戲，再加上南邊的兩排房子，這裡足可以容納一箇中型的戲班子。這個中型的戲班子就是胡家班。

胡家出給柳知秋的報酬，比戲團頭在京師應許的還要高，使柳家在廣州可以毫不費力地維持一份中上等人家的生活。但出了高價就得買到上好的東西——柳知秋必須調教出一個正宗的崑腔班子，足以超過十三行各家的家班，更得壓倒廣州城裡的所有戲班！

柳知秋按照崑腔班子傳統的江湖十二角色的配置，從原胡家班挑齊了生旦淨末丑，加上他自己的三個弟子，共二十名，最大的不超過十七歲。他又到城裡跑了好幾處茶園戲館，物色樂師，最後選定了四個，也都在二十歲上下。所有這些人，都成了他的學生。胡家雖然專派了管事來當班主，也不能不由他說了算，於是他雖沒有班主之名，卻有班主對整個班子的支配力。

他正式地亮出了他的班名：玉筍班。在廣州的梨園行激起了一個小小的波瀾。

胡家提出：開春之後三月裡要辦喜事，五天喜宴都要有戲樂，問柳師傅能不能辦到。五天宴樂，上午、下午和晚上，就是要連演十五場，連喘氣的工夫都沒有，還得演得像模像樣，不能砸了自己的牌子；況且新團的班子，頂多兩個月的排戲時間。這麼苛刻的要求，柳知秋竟然一口應承下來，許多人都為他捏把汗，自然也有不少人等著看他的笑話。

到了三月十六，柳知秋向主人家交了一份令人吃驚的戲單：打頭的是崑腔鼻祖、二百五十多年前的魏良輔和梁辰魚作的第一部崑腔戲——《浣紗記》，之後是《西廂記》、《風箏誤》、《牡丹亭》，每天一部有頭有尾的大戲，最後以貞男烈女歷盡艱難最終大團圓的《荊釵記》作結，真是皆大歡喜。大戲之外，每日另加小摺子戲鋪墊，既有《思凡》、《痴夢》、《醉寫》這樣的獨角戲，也有《喬醋》、《跪池》、《雙下山》、《送京娘》這樣的對手戲，還有《戲鳳》、《賞雪》、《打麵缸》、《探親相罵》一類的玩笑戲。

對這張戲單，主人家很滿意，著管事告訴柳知秋，三月十九迎娶日下午，玉筍班就得連人帶戲箱搬進胡家花園西小院，第二天上午開鑼。

十九日下午，玉筍班全體遵囑開往胡家花園。

剛安頓下來，戲班裡的孩子們就像一把撒在地上的豌豆，立刻四散蹦開。

西小院雖然不過是花園極小的一角，四周瀕水，只靠著一座西洋式的白色廊橋與花園主體部分相連，而且班主嚴厲吩咐，誰也不許擅過廊橋，但對孩子們來說，只這一處處太湖石堆就的假山、濃密芳香的藤蘿架下的石桌石凳就已經足夠好了。這兩個月沒日沒夜地苦學苦練，跪磚頭、頂水碗，檀板聲中天天夾著篾片抽打皮肉的噼啪響，笛簫絃索不只伴著唱曲，也時時伴著哭泣。柳師傅藝高人膽大，下手特別狠，孩子們人人都像是脫了一層皮，好不容易盼到今天，睡了囫圇覺，吃了順心飯，一個個都是出籠的小鳥、歸林的小虎，精神頭兒十足，捉迷藏、鬥雞、說笑話、翻跟頭，嘻嘻哈哈打鬧成一片。

天壽卻離開熱鬧，獨自一個，悄悄溜過了廊橋。

自從來到廣州，天壽跟父親師兄立刻成了在外掙錢養家的大男人，那姐兒仨隨著母親就是被供養的屋裡人了。兩下里再不能如旅途中朝夕相對相處，小香也只能在姐妹中爭勝了。但英蘭從來容讓弟妹，而大香根本就不爭，小香就拔了尖也覺得沒意思，反倒安靜下來，跟著姐姐和娘操持家務，讓男人們全力排練。

進了班子，天福天祿天壽師兄弟們自然而然地就得抱團，班子裡什麼能人強人厲害人沒有？他們哥兒仨非得一致對外互相支援互相維護不可。這樣，旅途中的那些不愉快就都煙消雲散，孩子們又都像在京師唱宮戲那陣子一樣平和友愛了。

只是，天壽生性孤僻，不合群，卻是改不了的。

別看他平日文靜、溫順，在生人面前很害羞，像所有唱旦角的小伶一樣帶幾分女孩子氣，可人人都能感到他的冷，跟父母姐妹師兄弟們都親近不起來，反倒拿小貓小狗小雞小鴨這些不懂人話的小動物當好友；而對一切天然的美麗優雅，他更是格外敏感，有時痴迷到崇敬的地步。所以，剛過橋，看到那隻靠在樹邊蹭癢癢的小鹿，他就忍不住走近，伸手輕輕撫摸它柔滑的帶著