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對他又何嘗不愛？就與他終生相守，就破了柳門的規矩，有什麼不成？這是兩相情願情投意合，不是賣身也不與旁人相干，有什麼不成？……我又不能為柳家接續香煙，傳宗接代！我……”天壽突然截住話頭，看看驚呆了的小雨香，不禁臉上紅一陣白一陣，從亢奮、迷亂和矛盾中醒悟，發現自己太失態，後悔說得太多太直，於是伸手撫摸著雨香的肩頭，強笑著說：“瞧我，都胡說八道些什麼！你千萬別跟人學舌去，不然我可沒臉見人啦！……”雨香的小臉一時也紅了，長長的睫毛直忽閃，興奮地連忙說：“你這麼信得過我，對我說心裡話，我，我……這麼多日子了，我雨香的為人你還不知道嗎？”

天壽的淚水又湧出來。他扯出手絹蒙臉片刻，再抬頭，仍垂著眼簾，說：“胡大爺待我有大恩。如今逢著他遭難，該是我報答他的時候了！……我師兄還睡著，等會兒要是醒了，你替我照看照看，他還有兩劑藥沒有煎……”桌上杯盤狼藉，一罈酒已去了半壇。

知府大人走了以後，胡昭華隔著書房門窗，喝住了拼命敲門的兩個兄弟，說天大的事明天再說，我不尋死，就想安安靜靜地待會子，誰也別來打攪。老太太大太太姨太太，所有童僕侍婢，一個都不許進我這書房院門！當大家就要退出的時候，大爺又吩咐備宴一席、酒一罈，王師爺送進。就這樣，從中午起，胡昭華要王師爺陪著，喝酒喝了兩個時辰。

王師爺不住地勸他少喝。胡昭華卻冷笑著說：“酒入愁腸人易醉是吧？我偏不，越喝越醒，越愁越不醉！你看我，像是要醉的樣子嗎？”

確實不像。人家都是越喝臉越紅，他卻是越喝臉越白，從象牙白變成蒼白，又變成慘白，白得發青，更顯得雙眉漆黑、眸子烏亮，竟使他罕有地帶出一種陰鬱男人的強悍。

屋裡開始發暗，王師爺探頭看著窗外，說：“又是滿天烏雲，要不就是時辰晚了，大爺你就別喝啦！……身子要緊，胡家還得靠你支撐哪！”胡昭華一笑，舉起酒杯一飲而盡：“銀庫掏空了，十三行街的房子毀了，貨棧燒成灰了，我這敗家子還有臉見祖宗？明天就向二弟三弟交賬，讓賢！……”“可別，可別，”王師爺半真半假地笑道，“您要真撂了挑子，在下可就沒地方混這口飯吃了。”“哈，天涯何處無芳草？只看緣分了。”“你得往開裡想，眼下這事又不能怪你，朝廷和官府……”胡昭華手一揮，止住他：“你不用說了，如今我算是清楚了：什麼行總！什麼首富！不管有四海三江的買賣有百萬千萬的傢俬，不管怎麼忠心耿耿出生入死替朝廷辦事為官府分憂，在朝廷和官府眼裡，我不過是一條狗！一條肥狗！聽明白了嗎？……想踢就踢，想打就打，想剝皮就使刀割，想吃肉就架火燒！……我還得朝著大人老爺們搖尾巴賠笑臉，說踢得好打得妙！割得痛快燒得香，小民謝恩了謝恩了！哈哈哈哈！……”胡昭華狂笑，眼淚都笑出來了，連著喝了三杯酒，抹了抹眼角，沉默了許久，傷心地說：“論理，朝廷特許十三行做最賺錢的洋商買賣，是天恩，報效朝廷也是應當的。可這麼多年，胡家報效得還少嗎？這回偏火上澆油、釜底抽薪，心太黑下手也太狠了！……我呀，真是十足的大傻瓜！我幹什麼一次兩次三次地從中調停？一看朝廷支援不住就趕緊地張羅著講和？我費了大勁促成和局，倒把自己和得個傾家蕩產！我圖的什麼呀？……就讓夷人把官兵打敗打垮，一直打進廣州，讓朝廷那些個欽差總督巡撫提督知府一個個全都殺的殺、流的流、革職查辦的革職查辦，不也礙我不著嗎？胡家不也絲毫無損嗎？我這是何苦來呢？……�”王師爺見胡昭華眼裡閃著亮亮的兇光，不由得背上躥過一道冷戰。可這位公子爺卻轉而長嘆，搖搖頭，說：“大戰一開，玉石俱焚，無論勝敗，無論誰有理誰沒理，受苦受難的還是無辜百姓啊！他們終究是我的父老鄉親，我終究是天朝人吧？……”王師爺趕緊順著他的話說：“是啊是啊，您實在是兩難哪，一邊是父母之邦，一邊是貿易伙伴、生意場上的朋友，兩邊您都想維護，力主和議最是高招兒嘛！”“可兩邊我都得罪了！這邊罵我漢奸，那邊罵我出賣朋友，我豬八戒照鏡子裡外不是人！哪怕落點兒好處呢，偏又竹籃打水一場空，賠了個精光！這不是遭瘟嗎？是我上輩子作孽？是我此生大奸大惡得的現世報？……”“可別這麼說，胡爺！胡家從來有好善樂施的美名，當年捐銀修海堤造福一方，所有賑災濟貧、救助鰥寡慈善之行，胡家都是頭一份，這，有目共睹哇！”胡昭華好像沒聽到王師爺的勸解，依著他的思路掰著手指頭算：“商家以賺錢贏利為生是天經地義，不能算是我作孽吧？美食華屋是先人的餘蔭也不