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，口水在嘴裡打轉轉。阿嘉叔是因為特別老實、特別肯做活，在僱請蓋房的幫工中被柳知秋看中的，得知他的妻子很會燒菜，老兩口又無兒無女，便請這對夫婦留在聽泉居管家。

團年飯吃得又痛快又開心，天祿說各種笑話出各種怪相逗得大家笑得肚子疼，連阿嘉叔和阿嘉嬸都笑得合不攏嘴；天福高興，唱了支很久不唱的曲子，柳知秋吹笛，天壽彈琵琶為他伴奏。柳知秋又說起來春的打算：阿嘉叔做活兒是把好手，田裡園子裡都拿得起來，有這麼一股好水，他要闢一處菜園供自家吃菜，闢一處果園種荔枝桂圓和橘樹，自家吃不了還可以賣錢，還要種這裡很出名的莞香，成品香料很值錢，能遠銷外地……

大家聽得高興，一面喝酒，一面又想起許多可以在聽泉居做的事情；酒喝得越多，事情也想得越多，直到人人都醺然欲醉，才罷。

天祿覺得和天壽之間說不清的嫌隙也已消融在這歡快之中了。但後來又發覺，不是那麼回事兒。

衙門初六開印，天福要初三離家。林公雖被革職，不久又奉到“留粵備查問差委”的諭旨，仍在廣州，天福也就仍留在林公那裡。天祿直到最後還猶猶豫豫地不想離開，說過了元宵節再走也沒事。但他還是送天福到碼頭上船。不料在碼頭正好遇到下船的天壽。原來天壽回廣州只唱了一天，初一晚上在胡家堂會上，演到半截突然暈倒，請郎中搭了脈，也診不出個所以然。歇了一夜，第二天說什麼也要回聽泉居。胡昭華很照顧，派了雨香和一名家丁把天壽送回來了。

天壽看到兩位師兄，以為來接自己，很是高興；一聽說天福是回廣州的，頓時眼淚汪汪，失望地對天福說：“我都生病了呀，你還不在家陪我？”

天福安慰他，說二師兄不走，在家陪你也一樣。

天壽脫口而出地問：“那你什麼時候回來？”

天福答應過幾天一定回家，並再三安慰說，回來一定給帶多多的好吃的。

天壽便拉住大師兄，一樣一樣地數：要一罈女兒紅，要燒鴨和烤鵝——千萬得帶著鴨掌鵝掌，要蜜餞金橘蜜餞海棠和陳皮橄欖，還要好蘋果和真正的沙田柚子。他又逼著天福一樣樣重述一遍，好牢記在心。天福笑道，他上船就找筆寫下來，決不會忘，小師弟你就放心養病放心等著吧。

那時天祿頗有給晾在一邊兒的感覺。

所以，天壽在家養病的這些日子，他竭力照顧小師弟，無微不至。

今天叫天壽出來曬太陽之前，天祿搬好了圈椅和茶几，備好了茶具和點心，汲了一大桶泉水，弄了個紅泥小火爐，用一把提樑陶罐燒水。這會兒看看火不旺，他又蹲在那兒吹一陣子，拿把芭蕉扇扇一陣子。

天壽在一旁看得不過意，說：“師兄，生受你了，我病早好了，你別拿我當病人伺候啦！”“哪兒就那麼容易好！怎麼會暈倒了呢？是不是又讓你唱《離魂》來著？”

天壽低頭輕輕一嘆，沒說話。“唉，你也太認真了！唱戲嘛，本來就是假的。你是天壽，她是杜麗娘。杜麗娘早八輩子就成仙了道化灰兒化煙兒了，你倒替著她肝腸寸斷，替著她離魂情殤，傻不傻呀！……成了，以後再別唱這一出了！”天壽貝珠般的小牙咬住玫瑰色的嘴唇，勉強一笑，眼圈兒卻紅了。“罷！罷！不說它了。你就藉著生病的由頭多歇些日子吧！”“我也這麼想呢……”天壽抹了抹眼睛，笑道，“師兄，你怎麼不回廣州呢？不怕你家大人把你攆了？別瞧你人前有說有笑的，可我覺著你挺有心事，心事還挺重，對不對？”

天祿一個勁兒地扇火，沒有馬上回答，看看火苗兒躥上來，才低聲道：“師弟，跟你說句實話吧，你先別告訴人，我不想在那兒幹了！”“怎麼啦？”“我實在瞧不上那個鮑鵬！琦侯爺跟夷人打交道就靠他一個人，可這傢伙真不是個東西！跟咱們中國自己人他狂得要死，誰都不放在眼裡，一個勁兒自吹自擂，說中英兩國是戰是和就攥在他手心裡！可一到夷人跟前，就像條叭兒狗，踩著小碎步兒搖頭擺尾討好賣乖，還跟他那會兒在顛地面前一個樣兒！真真的狗改不了吃屎！別說我看著臉紅，夷人也拿他不當個人看！”“本來就不是好人嘛……辭了就辭了唄，咱們一塊兒搭班唱戲掙錢！”水開了。天祿提了陶罐衝了茶，先給師傅那邊送去一盞，回來才端起茶碗輕輕呷了一口熱茶，說：“可琦侯爺太可憐，撇下他不落忍。”“什麼？”天壽很驚奇，差點兒被茶水嗆著。“我知道，論居官、論人品、論才學能耐，他都比不上林大人，只因是滿人，又有爵位，比林大人富貴就是了。可他也是一任欽差呀！林大人