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“你這小廝！怎麼不懂規矩！跑馬場能當路走嗎？”她大聲大氣地訓斥道，這聲音更讓天壽確認無疑，“給我站起來！走兩步！看看傷著沒有！聽見沒有？叫你站起來！怎麼不動窩？聾啦？……”

天壽就是不動，待她走近，才仰臉望著她，聲音發抖，小聲說：“二姐姐，你不認識我了？我是天壽！……”

像被火燙了一下，英蘭渾身一顫，衝到近前，瞪大眼睛對著天壽上下打量；一伸手，摸摸天壽眉間正中的那處舊傷痕，哇地哭出了聲。她撫著天壽的肩頭，拉著天壽的手，一邊哭一邊說：“天壽天壽，你長這麼大了！三年前你還是個娃娃，如今成了個好俊的小夥兒啦，叫姐姐我怎麼敢認呀！……從哪兒來？怎麼找到這裡的？……”

天壽卻迫不及待，急切地說：“二姐，娘也在這兒吧？快領我去看看娘！娘要是見了我，不知會怎麼高興呢！”

英蘭咬住了嘴唇，高高揚起的眉峰垂了下來，盈盈欲淚的眼睛躲閃著朝別處轉動。天壽立刻覺得心縮緊了，胸口憋得難受，但還是不死心地問：“二姐，怎麼了？娘不好了？你說呀你說呀！……”

英蘭抹去了眼角的淚珠，哽咽著說：“先別問了，以後對你細說……爹呢，他還好嗎？他沒有跟你一塊兒來？……”

天壽的眼淚止不住了，一說話更是泣不成聲：“咱爹他……已經走了……再過五天就是他老人家的百日……”

英蘭並不驚奇，只是淚水成串地往下掉，抽抽搭搭地說：“我早就知道，他老人家不能長……鴉片煙早晚要了他的命！……天壽，姐對你實說了吧，咱娘也過世快兩年了……”

天壽臉色驟然發白，心頭掠過一陣驚痛，大叫：“娘！娘！……”眼前幻出一團黑影，黑影中又閃動著斑斑刺目的亮點，強烈得無法忍受，搖晃著就要摔倒。英蘭一把扶住，抱著他痛哭。徐保扭開了臉，青兒也陪著唏噓落淚。

一片馬嘶馬蹄聲響，遠遠望見大隊旗幟人馬來到府門，那是葛將軍和他的儀從親兵在影壁前下馬。英蘭立刻收淚，把臉上的淚痕和悲痛一齊抹淨，對天壽說：“老爺回來了，我得去迎接，你跟在後面，不可露出悲慼。”說罷，她揮旗指揮那邊一群騎在馬上的女子列成隊，領著她們飛奔著趕往府門。天壽只好依著姐姐的吩咐，跟在後面，很快就被落了好遠。

天壽被安置在府東隅一個小小院落裡，有僕人按時送水送茶送飯，都還潔淨可口。對此他並不抱怨，他知道，大戶人家規矩大，侍妾幾乎等同於婢，妾家親屬不能算是主家的親戚，他能得著這樣的待遇已屬分外，可知英蘭在葛府中有頭有臉，能得主人歡心。只是，整整一天，加上次日的整個上午，都沒有人來理睬他。青兒嘟嘟囔囔，說他們鄉下最不講理的人家，也沒有這樣待客的。天壽知道跟他說不清楚，自己心裡又亂紛紛地不痛快，手裡拿著卷唐詩在讀，心裡卻在盤算要不要帶著青兒自闖江湖，仍然去搭班唱戲。三個多月沒上臺，他忍不住懷想起紅氍毹上載歌載舞的沉醉和美好，責備自己對技藝的荒疏。

英蘭終於來了，一進門就招呼青兒打水給天壽洗臉，然後說：“天壽，莫怪姐姐現在才來，實在是太忙……收拾好了跟我走，老太太和太太都要看看你呢！”

英蘭語調裡透著喜氣和得意，就像給了多麼大的恩惠。天壽的名伶脾氣上來了，一扭身：“我不去！我是來瞧咱娘、瞧你的，又不是來瞧他們！既不拿我當親戚待，我憑什麼要上趕著去巴結！”

英蘭一怔，隨即笑道：“瞧瞧，瞧瞧，真真是江山易改本性難移！都落難到這份兒上了，還這麼心高氣傲呢！先不說人家對咱娘有恩，也不說這是姐姐的夫主、姐姐的老輩上人，就憑人家都比你大了三五十歲，你就去拜拜，還有什麼不該嗎？……好了，水來了，香胰子呢？快洗臉！……衣裳包袱在哪兒？我看看！”

英蘭接過青兒送上的包袱，開啟來挑選，一面把這兩天她所忙碌的事一一說給正在洗臉的天壽聽——原來葛將軍這次回家只是路過，馬上就要回到定海任所。為了有人照顧他的飲食起居，也為了安定人心，他要帶家眷隨往定海城。太夫人年邁，夫人又長年臥病，其他姨奶奶們或嬌弱或膽小，沒人應承，英蘭於是自告奮勇，使家裡所有的人