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劉老三說：“你是有福的老漢，人家不讓你操心，白叫你享福你還不悅意？畫匠叔，這機動船開回來，金狗他們就更成事了，船上就不是要兩個三個人，需得人手多，你給金狗說說，讓我們入股去！”

畫匠說：“真說笑話，你們河運隊人多船多，好大的勢派，要跟金狗去？”

劉老三說：“畫匠叔，我們可說的實話！河運隊人多是多，可心不回全啊！田家大勢一倒，田中正調到北山鄉政府去了，蔡大安和田一申就尿不到一個壺裡去。他們一對頭，苦了的就是我們，貨源尋不下，貨運回來又推銷不出去，人心都亂了，好些人便退出走了。我們這些人只會撐船，別的什麼也不行，不早早找個人承攜著，往後日子就難過了！”

畫匠在木架上沉吟了許久，不敢說出肯定的話來。劉老三將一包煙拋上去，畫匠接住抽取了一支，別在耳後，將煙盒又丟給劉老三，說：“這事我可以給金狗說說，能行不能行，我可不保險，你們要給金狗親口去說說。”

劉老三說：“這是自然的，你就先試試金狗的口氣。”便又跪在神像前磕頭作揖，方捧了小白蛇匣子要回到船上去。出門時，又對畫匠說：“畫匠叔，你家金狗能行啊，我們在下邊都說了，現在國家允許民主推薦各級領導，那我們就要推薦金狗去當縣長！”

畫匠在木架上笑笑，心裡很是愜意，又提筆一筆一畫描起畫來，畫完一條青龍，一隻玄虎，心裡突然說：“民主推薦可不敢推薦金狗，他安安穩穩吃水上飯就好！”

畫匠回到鐵匠鋪老屋去，天已經黑了，小水做好了飯，正逗著孩子在後院苦楝樹下玩。樹上的葉子黃黃的，結了許多苦楝蛋兒，一嘟嚕一嘟嚕，全是細巴兒往外伸，苦楝蛋兒沉沉向下墜。小水說那是放花炮，“那朵是放給你爹的，那朵是放給你孃的，那朵就是放給我們鴻鵬的！”畫匠進了門，他是在路過城街口時買了一捆青菜的，說：“小水，你給鴻鵬說什麼呀？”

小水對於畫匠，最難的是稱呼，現在的身份應該是叫爹的，但先前“爺爺”已經叫慣了，她就一直白搭話。所以先笑了笑，說：“你以後不要買菜了，你把什麼都幹了，還要我幹什麼呀？”

畫匠洗了手，接過了孩子，小水就去廚房端飯菜了。飯菜端上，鴻鵬已坐在畫匠的肩上，雙手揉抓畫匠的頭，灰白的頭髮就亂得如茅草。小水說：“鴻鵬，你也被慣得沒高沒低了！”將孩子抱過讓畫匠吃，自己就倒過身子，撩起了衣襟，鴻鵬鑽在那裡吃起奶了。畫匠極是喜歡小水的孝順，每每這個時候，心裡就感到說不出的滿足，感到了一個長輩的幸福，便將那飯菜吃得特別響。

畫匠說：“小水，金狗他們是去州河口市買機動船了？”

小水說：“是有這事，金狗沒給你詳細說嗎？現在河裡好行船了，他們想買一條機動船回來，從兩岔鎮到白石寨既能運貨又能客運呀。”

畫匠聽出買機動船的事，做兒女的是都商量過的，唯獨什麼也不告訴他，不免有些小小生氣，說：“你們什麼也不聽我的……金狗他們已經在州河上太顯眼了，再買了機動船，這事情弄得太盛，並不是好事的。”

小水說：“他們之所以這麼幹，就是一心要給河上所有的船領個頭，依我看，將來河上的船就全集咱這邊來哩！”

畫匠說：“小水，金狗那死倔毛病又犯了，你不說攔攔他，勸勸他，你倒火上給他潑油了！雷大空那陣世事鬧得大不大，最後落腳哩？金狗為啥從州城又回到州河上呢？”

小水說：“你老人家說的這些，我們怎的不作想過？可雷大空他是犯了國法的，金狗在這一點，是讓我放心的。話說回來，沒有雷大空，怕鞏家、田家現在也倒不了的。”

畫匠說不過小水，就只是搖頭了：“我總覺得人還是安穩著好，現在的日子不是不能過去，就是再窮，人不擔驚受怕啊！我在外邊已經逮了風聲，有人說將來民主推薦要推薦金狗去當官的，我還真怕有一日有了那事，又要金狗出頭露面……”

小水說：“真能推薦他也好！我這幾年也算了解金狗了，他總想幹些事情，如果真能在州河上受人擁護，被推薦上了那是好事啊！”

畫匠吃完三碗飯，不言語了，把鴻鵬抱過來讓小水去吃，臉上氣色還是沉沉的。小水知道老人的心思，一邊吃，一邊說：“你養的兒子你不知道你兒子的脾性嗎？他不是平地裡伏低伏小的人，你讓他幹去吧。你上了歲數，身子又不好，別的事你都不要操心，想去平浪宮幹活了就去，不想去，你就在家歇著吧。”

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