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因著許多食材在短時間之內齊聚需要時間，通常許多宴席都該在三日前便開始準備，可是閣老府的傳喚是在中秋的前一日，不似慕名而來，倒像是臨時變卦，所以即便到了廚房，如意還要從可以使用的食材開始一一甄選。

可如意沒想到的是，原本以為是該由她負責酒席宴桌，但真正臨到頭時，卻是一桌已經備齊的宴席上還留出了兩三個位置。客氣的管事告訴如意，中秋的宴席，閣老實則早已備下，只是聽聞東橋有一位了不得的廚娘，這才生出些好奇的心思，便將宴席中的幾道菜給摳了出來，只需如意將自己的菜添上幾道即可。

劉閣老身為帝師，即便退隱與東橋，在朝中的地位和聲望是一絲絲都不會少的，加之當今聖上尊其為師，更是百般禮遇，據說是十分看重的樣子，且他整日一副慈祥和藹笑春風的模樣，帝師的模樣看不出，倒更像一位慈祥睿智的長者。

只是此時此刻，如意對這位慈祥的長者有了些新的認識，她掃了一眼被空出來的幾個位置，不過上了個廁所便有了靈感。

一桌宴席很快備好，按照府裡的規定，如意須得在廚房裡候著，不可擅自走動。於是乎，如意和劉府的大廚們立在一邊，看著上菜的家丁們魚貫而入，將宴席菜餚端了出去。

靜候之時，一位姓元的師父走到如意身邊：“姑娘可就是百味樓的大廚何如意何姑娘？”

如意微笑頷首：“元師父不必客氣，喊我如意就好。”

元師父顯然有些意外：“你認得我？”

如意搖頭：“只是聽方才幾位小哥這樣叫您。”

元師父笑著點點頭，目光中卻帶上了不經意的打量。

這廚娘自打進了廚房便從挑選食材開始，皺著眉頭似乎是在思索什麼，無論身邊的人說了什麼做了什麼她一眼也不曾多看，卻原來即便看似沒有在意身邊的食物，實則早已記在心裡。

元師父想了想，忽然道：“方才見姑娘的幾道菜式否十分獨特，又見姑娘年紀輕輕便功底深厚，刀工火候皆是掌握的一絲不差……”元師父笑了笑，有些慚愧道：“若真是嚴格論起來，只怕這裡沒幾個人能比得上姑娘。如此，我倒是有些好奇，姑娘是從何處？”

如意回答得從容：“是我娘教給我的，家中窮困，兒時時常餓肚子，自然就跟著孃親四處尋覓食物，找到些能吃的，便想要做的好吃，久而久之，自己也就練出了手藝。至於元師父說的是從何處，大致也就是如意瞧著一些厲害的廚子做飯時，依樣畫葫蘆罷了。”

她這一番話說的謙虛而悽楚，元師父看了她的手一眼，沒有說話。

前院用餐之時，後院的如意便靜靜候著，元師父和另外幾位廚子也候著，因為酒宴上時常會有加菜亦或是換菜的情況發生，所以他們也一直待命。其實要待命的原因不止這些，只是有些原因，要看掌勺之人有沒有本事將它們落在自己身上，很顯然，今日這個原因，是直奔著如意去了。

算算時間差不多是酒過三巡，自後園忽然急急忙忙的跑來一個家丁，火急火燎的催促：“如意姑娘……如意姑娘在哪裡！？閣老要見她！”

這酒宴上傳召廚子的情況無非兩種，一種是吃的極其嗨，一種是吃的極其糟。

如意在下人的帶領下到達後園時，隔著遠遠的距離便聽到了後院一派熱鬧非凡。

鄭澤眼尖，一眼就瞧見了正朝這邊走過來的如意，劉閣老正在與同僚們許久，此刻見到如意，臉上的笑容不知是新增的還是未褪的，整個人十分的開心精神。

“民女何如意，見過各位大人。”如意在桌前站定，從容的向一桌子人行禮。

劉閣老見到她來，撫著鬍鬚笑道：“小廚娘，老夫這幾位門生和同僚皆是路過東橋前來探望老夫的，既然到了東橋，老夫必然好好招待，然你今日這幾道菜，實則有趣又美味，他們也十分有興趣，不若由你來告訴他們罷。”

劉閣老說這話時，一邊已經有人將如意的幾道菜放在了一起。

如意站定，微微福身：“是。”

如意統共只做了三道菜，此刻她對著那三道菜微微抬手，開始慢慢解釋：“中秋月圓之夜，應當是家人團聚共享天倫之時。然而事與願違，生老病死愛憎別離常常使得這樣一件美好的事情徒增了幾分憂愁。如意今日不過是應了這個景有感而發。這第一道菜喚作‘松鶴延年’，是將蟹肉做鶴身底，將鮑魚改刀成羽毛片覆蓋在鶴身底即成鶴身，再將蟹肉堆碼成脖子和頭，共做兩隻鶴。將冬茹剪成尾羽，嵌入鯉魚片下；用紅櫻