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見等在拉瑪達旅館裡的人們。

“事情真是糟糕！”總統沒等保羅·福賽思開口便說道：“我怎麼就不曉得，當這一切錯誤的事情發生時，你們會在錯誤的時間呆在錯誤的地點呢？”

“無妨，”福賽思說，“這只不過是一次試航。”

“那是陰暗的一面，”總統說。他向周圍環視了一下問道：“少將，大家都到齊了嗎？”

“麥克盧爾與國家航空和宇宙航行局的一位軍官，剛向檢查站報了到，”新聞秘書格里布斯搶在襖爾格林前面說。

福斯特轉身對著利恩說道：“羅傑爵士，我想說明的陰暗面是，我要力勸這裡的每一個人忘掉這次會議。”他看了看手錶接著說：“請給我半個小時的時間，等我們國家航空和宇宙航行局的人到來。他們隨時都會來的。”

有人敲門。肯·麥克盧爾和傑克斯上尉被放了進來。在門從裡面被反鎖上以前，特工人員從半天著的門縫裡閃了一下。

“全到了，”布奇·格里布斯說。

“好吧，”福斯特說道。“請注意，在阿波羅十九號上出現了一場悲劇。起初，據說飛船落下來時是空的。”他環視了一下又說；“你們當中可能仍然有人相信這種假設。”

國家航空和宇宙航行局主任青·麥克盧爾點頭。

總統說：“但是後來的訊息表明，飛船並不是空的。我們還不知道發生了什麼情況，也許是熱防護罩穿洞了。顯而易見，那是一種瞬間的熱力噴射。在無線電中斷時，這種熱力是如此之強，以至於乾脆把我們的人給氣化了。頓時，它充滿了整個飛船。”

傑克斯顯得迷惑不解，說道；“那真是太可怕了，先生！但是我們為什麼不公佈這件事呢？為什麼要用三個蛙人來冒充飛船上的人呢？”

“因為我們必須把情況弄確實，”總統回答說，“因為公開宣傳具有危險性。起初，我們認為遇到了一件神秘的事情，到我們發現事實真像時，‘化裝表演’已經開始。此後，我們就一直拖延，以便求得絕對的穩妥。關於遺骸……唉，它們幾乎無法辨認。我們已經用飛機，把華盛頓最好的病理學家送上新奧爾良號，他正在對遺你進行研究。不久，我們就可以知道研究的結果。

格洛里亞說：“請原諒，總統先生，但是重要的秘密在哪裡呢？假若我們丟掉了人，假若他們的親屬得到了通知，那麼，不管我廣播與否，訊息都會傳開的。”

“沒有人阻止你那樣做，”福斯特說。“我所要求的是你的諾言，希望你不要提起這些……”

“採用七秒鐘的延緩手段和一個緊急事故按鈕嗎？”格洛里亞問。

按照人性，萬一在發生事故時，我們不願把我們的人在死亡前的喊叫廣播出去。作這種設想難道不同樣是公正的嗎？”

夭黑不久，有人送進了夾心麵包和飲料。福斯特總統在漫無邊際地談著話，從與蘇聯的“和緩”，又扯到以色列在數月內可能公開進行核試驗。但是，他給人們的印象是清楚的；他在拖延時間，他在等待著什麼。

快到晚啥硭點鐘時，總統微微點了一下頭。布奇·格里布斯說：“讓我們出去呆一會兒吧，外面不太涼，”

被燈火照得通明的水面上散發著濃霧。福新特朝著那些強力照明燈做了一個手勢，一個特工人員消失在池邊的房子裡。接著，燈光便熄滅了。

利思爵士靠近保羅·福賽思站著，說道：“他是在等待什麼事情。”

“還有什麼新鮮……”福賽恩剛張開口，話音又消失在他的喉嚨裡。

在他們的上方，深沉的夜空忽然亮起了一個巨大的黃色火球。它以微秒的時間迅速變化著。在黑色天鵝絨般的晴空，從一條刺眼的光帶，變成了一道沿水平方向擴散的電閃。這道電閃急隱忽現，幾乎消失。然後，它又以兩倍的強度閃耀起來。

“我的聖母！”賈德森·沃爾格林少將低聲說，“看來那象是一顆核彈爆炸！”

“不是一顆”，國家航空和宇宙航行局主任肯尼思·麥克盧爾說。

帕特·克羅斯比向會議室衝去，他要去取仍然裝在機件袋裡的攝像機。

一個特工人員擋住了他的去路。“不準拍攝！”他說。

“閃開！”這位攝像員一邊喊著，一邊朝那個特工人員的腳踝踢去。在那人倒下去以後，帕特從他的身子上方跳過；然後，便開始在自己的機件袋裡摸索。

“讓他拍攝好了！”總統命令道。“對於本半球的每個人說來，那裡發生的事情幾乎已經不是