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“我也牧有，”這位通訊聯絡人員陰鬱地說。‘我想我已經被捕了，對吧？”

“你只不過和我一樣，”麥克盧爾說

俄國總理米海爾·拿波夫，注視著他的助手劇交給他的報告。

“預備警報？”他問道，不願意相信這幾個字。“全球範圍？”

拿波夫咬著嘴唇：這是美國人對他的決心進行的一次考驗呢，還是僅僅是一次演俄警報呢？那麼美國人在對什麼作出反應暱？在聖誕節的這時候，除了黎巴嫩重新開戰之外，壘球根本沒有別的衝突。拿波夫知道，蘇聯艦隊最近用MIRV導彈更換了標準核導彈，現在每個導彈載有九個彈頭，每個彈頭瞄準一個不同的目標。但是，美國的間諜衛星不可能探到這種變化。此外，新的彈頭已經安裝上三個星期有餘，對此作出反應已經是太晚了。

“這些假設都是不對的，”他告訴他的助手說。“召集六人小組在11點奇*書*電&子^書鍾開會。”

“是，同志！”助手說完便退了出去。

拿波夫看著他空空的桌面，嘆了一口氣。

“這仍然是盲人自擾，”他說。“不過，我們之間誰是盲人呢？”

國務卿索爾·庫什曼說：“我們的行動太快了。我認為，這件事情應該由執行委員會來決定。”

福斯特總統微笑道：“你說的是‘鼠群’嗎？時間來不及了，索爾。他們向我們發出了曲線球，如果我們不迅速地作出反應，整個球賽就要輸了。”

庫什曼說：“但是，我們這樣做並沒有堅實的根據。”

“我們有充分的理由採取核反應的威懾手段，”總統說。“假若我們不這樣做，我們該怎樣向蘇聯人講話呢？”

“如果住敢動我。…件裝置、“年輕的史蒂夫·蓋恩斯說．他的嘹子變得沙啞起來．“我就要美國政府賠我一萬億美元！”

“很抱歉，小夥子，”聯邦法院執行官說道，“我們這裡有一張把你帶走的逮捕證。”

“逮捕證上有哪一條說你可以打壞我的裝置？”這個孩子喊道。“我可以跟你走，但是你的髒手不要觸動我的東西。這套裝置是我自己架設的，我可以證明這一點。”

霍克林把聯邦法院執行官拉到一邊。“不要吵嚷了。”他說道。“我們用車把他運到市區，然後你再回來，把所有的東西一鍋端。”

“我聽到你們說的話了，”史蒂夫·蓋思斯說道，“此外，在這個收發機周圍一英里之內的5、60個人，也都聽到了你們杓話。”他以勝利者的神態，舉起了一個小小的“公民”牌收發機，這個收發機是安在一個硬殼香菸盒裡的。“lO－30－3，此機遇到了麻煩。你們收到了嗎？”

一個男人的聲音說道：“小傢伙，我們每一句話都聽到了。你不要害怕蓋世太保那些雜種們。現在，在你的前門口，我們已經準備好了三臺活動裝置。聯邦的爬蟲們，你們聽著，我們正在用磁帶錄影。因此，要是你們推撞那個小夥子，你們的名聲就掃地了！”

聯邦法院執行官變得目瞪日呆。

小潛艇指揮肯尼思·奧基夫叫道：“船長，他們怎麼能這樣對待我們呢？”

洛夫喬伊說道：“一定是出了重大事情．奧基夫。要不然的話，我們就會聽到保羅從這裡向白宮叫喊。當那些陸戰隊員登上我們的船時，我有點惱火。但他們是很好的小夥子，非常聽話。因此我想，最好我們還是剋制一下，等並清了事實真相再說。”

“這件事要耽擱整個的勘探工作嗎？”

“我希望它不會。怎麼，你在海底發現了什麼？”

奧基夫猶豫起來。“我覺得，我首先應當把情況告訴藍礤。”

洛夫喬伊說：“說吧，你這個發瘋的愛爾蘭人！”

“一條大路，”奧基夫說。

洛夫喬伊盯著他問道：“一條什麼？”

“一條鋪得極好的大路。”

“瘋話！”

“這不是瘋話，它就在海底。它的上面覆蓋著沙子和海藻，嗬，還有鋁製啤酒桶呢！它是一條實際的真正的公路，就象橫貫聖·奧古斯了的一號公路那樣。”

“你看真了嗎？”

“不是公路還會是什麼呢？混凝土的路面，可以並排透過兩輛小轎車。它不是高速公路，但是，顯而易見是人工修的……”他停了一會又說：“也許它不是人工修的，但是可以肯定，它更不是自然形成的。”

洛夫喬伊問道：“你先前為什麼不說呢？”