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在曾國藩尚在湘鄉時，太平軍壓逼長沙，張亮基想到了一個人，此人便是後來名震天下的湖南人左宗棠。我們便先來說說這個人。

如果說劉蓉把曾國藩比做一隻鳳凰，那麼左宗棠則確實是一條臥龍。在湖南士人間也流傳著〃三亮〃之說。老亮羅澤南，小亮劉蓉，今亮便是左宗棠。〃亮〃就是指諸葛亮。

左宗棠是湖南湘陰人，生於1812年，比曾國藩小一歲。21歲中舉人，一生所學皆經世致用之學，然而此人卻一直未能再登科第。第一次會試不中，第二次本來已被錄取為第15名，但因為湖南名額太多，故一刷就把他給刷了下來，取為譽錄，就是抄寫員。左宗棠不屑，拂袖而歸，到醴陵淥江書院講學。道光十七年，當時的兩江總督陶澍也是湖南人，他借江西閱兵之際回湖南省墓。此人是有清一代有名望的重臣，也是湖南士人仰慕的榜樣。經過醴陵時，縣令請左宗棠為陶澍下榻之地寫一副對聯。左宗棠是作聯高手，一揮而就：

春殿語從容，廿載家山印心石在；

大江流日夜，八州子弟翹首公歸。

這副對聯是有典故的。〃春殿語從容〃，是指道光十五年十一月，道光皇帝在乾清宮連續14次召見陶澍，並親自為他少年讀書的地方題匾〃印心石屋〃，此乃曠代殊榮，陶澍一直引以為豪。下聯則表達了家鄉士人對陶的景仰與期盼。因而，陶澍一見此聯，讚歎不已，立即要見寫對聯之人。左宗棠本是一奇才，對這位家鄉前輩也是仰慕已久，於是傾心請教，與陶澍暢談一宵。陶自然對這位年僅26歲的家鄉奇才另眼相看，同時預料他30年後一定會超過自己，遂定忘年之交。

左宗棠第三次會試依然落魄而歸。在回家途中接到陶澍的信，要他前往南京，相托後事。原來此時的陶澍重病在身，想把自己的獨子陶桄託孤於左，並要與左聯姻。左感其知遇之恩，表示從此以後，再不參加考試，躬耕柳莊，以湘上農人終世。

未幾陶澍謝世，左把他的獨子接到安化老家隱居起來，並悉心教導。太平軍進攻長沙之時，左宗棠和許多人一樣為避兵災，遷到湘陰城東一帶的東山白水洞隱居。

這個時候的左宗棠全然以諸葛亮自比。他有兩副對聯，其一曰：

文章西漢兩司馬；

經濟南陽一臥龍。

另一曰：

身無半文，心憂天下；

讀破萬卷，神交古人。

這兩副對聯表明，雖然他隱居此間，但其志並未稍減，和當年諸葛孔明一樣，一直在盼望著幹一番大事業，無奈時運不濟，只有長嘆。他在給人的書信的落款處也常常自署〃今亮〃。

張亮基剛來湖南時，時任貴州黎平知府的胡林翼（也是湖南人，和左齊名，同譽為中興四大名臣，在後面我們會談到此人）就寫信給他，極力推薦左宗棠。信中說：〃此人廉介剛方，秉性良實，忠肝義膽，與時俗迥異。其胸羅古今地圖兵法，本朝國章，切實講求，精通時務。〃

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第46節：臥龍再世……左宗棠（2）

但考慮到左心氣很高，招之未必前來。再仿效〃三顧茅廬〃？又擔心此人言過其實。左思右想之後，張亮基想出一奇招。

他派人送一書信給陶府陶公子，信裡說，長沙危急，有錢的出錢，有力的出力。陶家世受國恩，又系富戶，理應為湖南官民之榜樣，要求陶澍的兒子陶桄五日之內籌辦十萬兩銀子以供軍需。陶家哪裡拿得出十萬兩銀子，於是不得已往湘陰搬請左宗棠。左視陶家公子如同自己兒子，哪裡容得下官府欺壓陶家，於是立即趕赴長沙。到得長沙陶府，張亮基早已派兵把陶公子〃抓去〃了。於是左宗棠又趕到巡撫衙門。到那裡一看，方知中計。張亮基就這樣巧妙地把左宗棠〃賺〃到了長沙。左感其誠，於是答應做他的〃師爺〃。張亮基此計，和當年曹操計賺徐庶，頗有相似之處，但曹操之計，騙得了一時騙不了一世，賺來了徐庶之身卻賺不來其心。故張亮基在這一點上要比曹操高明得多。後張亮基去了武昌，左仍在駱秉章門下做師爺，而且一干就是八年。

〃初出茅廬〃，左宗棠第一計第一功，便是替張亮基募來了十來萬兩銀子的軍餉。繼而指揮城內守兵，擋住了太平軍的攻勢。使得太平軍數萬人馬圍攻長沙八十餘日而不能攻下，只好半夜渡過湘江，往岳陽去了。張亮基不由得嘆曰：即便臥龍再世，也不過如此。

在左宗棠等人的建議下，張亮基又把曾國藩請到了長沙。此前，左宗棠與曾國藩已經相識。