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“這人的武功，恐怕在我們之上，他的輕功高得不得了，簡直形如鬼魅，你們怎麼能察覺出來？”

娉娉問：“不會是叫化吳叔叔吧？”

“鬼影俠丐吳三，恐怕沒有他這麼好的武功，而且也沒有必要躲著我們。”

娉娉問：“那是誰呢？他要是敵人，聶十八可危險了！”

“丫頭，這位暗中的高手，要加害聶十八易於反掌，我們想阻止也阻止不了。”

娉娉和婷婷怔了半晌，問：“爹！你看這神秘的高手是誰？”

“我也不大清楚。我猜疑，恐怕是那位曾經在我們船上出現過的黑衣老者。”

“是他？”

“極有可能是他。因為我察覺到，他一直在暗中，從岳陽府跟蹤我們來到了這裡。”

婷婷叫起來：“這個黑衣老者也真是，從長沙到衡陽這一段水路，聶十八那麼危險，九家十八處的人都在攔截他，幹嗎他不露面？卻讓我們提心吊膽與九家十八處的人馬周旋！”

“丫頭，別這樣說。可能他感到有吳老弟、飛天狐和我們在護著聶十八，足可以應付了，所以他不必露面出手。或者他有其他方面的原因，比如要觀察我們對聶十八的態度，或者監視其他更厲害的人物，隨時接應我們，因而不想露面。”

娉娉問：“爹！我還是想不通，這位黑衣神秘傲慢老者，幹嗎要在暗中一直跟蹤聶十八？直接露面相伴聶十八不更好麼？”

“丫頭，江湖上的奇人異士，他們的行為往往不為人理解，就像一些人不理解我們一樣。不過，聶兄弟有他在暗中護著，我們大對以放心轉回漢口，不必為聶兄弟擔心了。”

於是穆家父女也在當天，駕船順流而下，直接轉回漢鎮去了。順水船隻快如飛，當夜他們便在衡陽府城出現，停泊住宿，而聶十八，也在當夜裡，在郴州城山一家客棧裡投宿。在房間晨，他開啟自己的行囊要付錢給店小二時，一下看見自己的行囊中滾出了那麼多的金銀來，不禁傻了眼。自己原先的三百多兩銀子不但沒有少，反而增添了不少的金葉子和金元寶來，他不知道是怎麼回事，心想：別不是婷婷和娉娉弄錯了，將他們一生積來的財富，那麼粗心大意放到了自己的行囊中去了。這怎麼行呵！我得送還給她們才行，要不，她們怎麼生活下去？我已害得她們失去了一條大船，現在連他們一生辛苦積來的財富也帶走了，那不更害了他們？可是，我怎麼給他們送回去呢？他們還會在永興縣嗎？要是他們不在永興縣，我又怎麼去追趕他們？唯一的辦法，只有到漢口鎮去等著他們了。這時趕回去漢口，那我又怎麼去廣州呢？那要到什麼時候才能完成賀鏢師所託？自己辛辛苦苦從雞公山中跑出來，為的就是這一件事，現在嶺南快到了，又要折回去，那兩個多月的日子不白白浪費了？可是穆老爹一家的生活，又不能不顧呵！聶十八正左右為難，不知怎麼辦才好，突然，他一下拍著自己的腦袋說：“我怎麼這般的傻？穆老爹不見了金銀，一定會來尋找自己的，我在郴州城等他們不就行了？他們武功那麼好，說不定已到郴州城裡，在各家客棧中打聽自己哩！”

於是聶十八跑到客棧鋪面問店小二：“小二哥，有沒有人來找過我？”

店小二回答：“好像沒人找過少爺。”

“小二哥，要是有人來找我，麻煩你帶他們進來見我，或者叫我出來見他們都行。”

“是，少爺，要是有人來拜訪少爺，小人一定會帶他去見少爺，請少爺放心好了。”

聶十八哪裡知道，穆家姐妹是有意將這些金銀贈送給他的，正因為她們知道聶十八一定不會接受，說不定反而將那三百多兩銀子留下來，所以暗暗將金銀藏進了他的行囊裡，使他今後從嶺南轉回漢口，也不用愁盤費。穆家姐妹這一番好意，卻叫聶十八足足在郴州耽擱了兩天兩夜。因為聶十八足足在客棧裡等了一夜，不見有人來尋找，第二天不放心，又到北城門口等候了一天，直到第三天傍晚，他轉回客餞時，店小二迎著他說：“少爺，有一位老人來拜訪你。”

聶十八一聽大喜，問：“那位老人家現在哪裡？是不是在我的房間裡？”他以為是穆老爹來尋找自己了。”

可是店小二的回答，又出乎聶十八的意料之外，說：“少爺，他走了。”

聶十八愕然：“他怎麼走了的？”

“他聽說少爺不在，留下一封信給少爺就走了。”

“哎！你怎麼不說我在北城門口等他的。”

“小人說了。”

“那他怎麼