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“我不大清楚，得問問她們。少爺，你要去長沙、郴州等地麼？”

聶十八點點頭：“不知她們願不願去，要多少銀兩？”

“少爺，小人同你問問她們怎樣？”

“那麻煩小二哥了。”

“嗨！你麻煩小二哥幹嗎？你不能直接問我們麼？”不知幾時，穆家的小姑娘已出現在他們面前，含笑而問。

聶十八愕然問：“我們的話你聽到了？”

“我們耳朵不聾，幹嗎聽不到？”

“那，那姑娘願不願送我去長沙、郴州？”

“送？我幹嗎要送你？”

“姑娘不願去就算了。”

“誰說我們不願去了？”

“姑娘剛才不是說不願去嗎？”

“你是叫我們送你呀！我們和你一不沾親，二不帶故，幹嗎要白白送你去？但你願出錢僱著我們，那是另一回事。”

“姑娘請原諒，我不會說話，我的意思，也是想僱請你們的。”

“好呀！那你出得起多少銀兩僱我們？”

“不知姑娘要多少銀兩？”

“沒有一百五十兩不去！”

“要那麼多？”聶十八睜大了眼睛。

“哎！這還是少的呢！你想想看，我一家三口，用大船小船送你去，一來一往，沒有兩個多月辦不到，我一家吃的用的，不要銀子？到了險攤，我們還要僱人拉縴，不要銀子，人家會自給你幹活？再說，跑這麼長的水路，船不要修理？”

聶十八一聽，才知道僱一條船不那麼容易，會有這麼多的事情，不像自己進山打獵，將門一鎖，拔腳就走了事，除了帶打獵的工具外，什麼也不用準備。少女一連串的提問，弄得他目瞪口呆，不知怎麼回答才好。半晌才說：“我，我不知道有這麼多的事。”

“你以為僱一條船就這麼容易嗎？你是不是心痛你的銀子，好呀，那你別僱我們，自己跑路去長沙、郴州好了！”

店小二說：“少爺，穆家船一向公平，不會多要少爺的。要是少爺請其他船隻去，恐怕要花更多銀子哩，而且在路上還不保險。少爺有穆家父女三人，那就保險多啦！”

聶十八咬咬牙：“好！一百五十兩就一百五十兩，我僱請你們了！”他聽了店小二的話，一下想到自己從陸路而來，不時碰上賊匪歹人，一路上擔驚受險，還要每到一處，投宿住店，向人打聽。現在坐船去，那方便多了，一切都不用自己擔心，再說吳叔叔叫自己拿這些銀子，也是叫自己坐船用的。

穆家小姑娘說：“看起來，你還咬牙才說，心痛這些銀兩哩！你以（九　月中　文網　wｗw。sept5。』地 球來客整理為我們多要了你的嗎？”

“我沒確說你們多要阿！”

“你雖然願意給，我還不知道能不能收下呢。”

“你，你，你剛才不是答應了嗎？”

“是呀！我答應了，怎知我爹答不答應去長沙？”

“那，那怎麼辦？”

“我得回去問問我爹呀！”

“你爹要是不答應呢？”

“沒辦法，請你自己走路或僱別人的船。”

聶十八一下不出聲。店小二說：“少爺，你放心，穆老爺為人極好，與人方便，兩位姑娘去說，他一定會答應。”

“那我在哪裡等候迴音？”

“你不是去武昌探你的朋友麼？你在你朋友家裡等候我們的迴音好了！”

“那要等多久？”

“大概一年半截吧！”

聶十八愕然：“什麼？等一年半載？”心想，我等一年半載，不如自己走路？走路也可以走去嶺南了，我等那麼久幹嗎？

穆家姐妹都笑了：“最快也得一頭半個月。”

“要等那麼久嗎？”

“要不，你自己和我爹說去。他要是高興了，今夜裡就會開船的。”

“姑娘的爹現在哪裡？”

“在漢口鎮江邊的一條大船上呀！”

“那就麻煩姑娘現在就帶我去見你們的爹。”

“你不去武昌探訪你的朋友了？”

聶十八頓了頓說：“不瞞姑娘說，其實我在武昌沒有什麼朋友。”

“那你去武昌幹什麼？去遊山玩水，觀賞名勝古蹟？”

“不，不，我只想去雄風鏢局走走，看看他們有沒有船去長沙。”

“你認識武昌雄風鏢局的人？”