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典型的深山獵人，頭戴遮陽擋雨斗笠，身穿青色長軸繡邊的獵裝，腳踏鹿皮靴，腰插他那柄鋒利的小獵刀，披上一件黑色的披風，背上行裝和水囊乾糧，離開了幽谷大院，鬼嫗和小蘭送他出竹迷宮，仍依信不捨地送他到了林中草廬。聶十八說：“媽，蘭妹，你們回去吧。別再送了，回去陪伴爺爺吧。”

鬼嫗嘆了一聲，深情地說：“聶兒，那你去吧，媽不再送你了。今後江湖路上，處處小心，別太相信人了。媽唯一不放心的，就是不放心你為人太忠厚老實。”

“媽，你放心好了，我會小心的。”聶十八又向小蘭一揖。小蘭問：“哥！你這是幹什麼的？”

“蘭妹，我有件事要拜託你的。”

“八哥，你說吧！”

“我走了，你今後就要多些看顧媽和爺爺，尤其別令媽太過辛勞了。”

“哥！你放心，我會好好伺候媽和爺爺的。你也要每年年底對在回來，不然，媽和我就會到江湖去四處去尋找你了。”

“哪怕千山萬水，到年底，我一定會趕回來給媽和爺爺拜年，與大家團圓的。”

“這樣，我和媽就放心了！”

聶十八再次拜別母親，施展輕功，往北而去。他越過幾重山時，回頭再望，只見母親仍站在林中草廬最高峰的風雨中，翹首遙望。

聶十八不由一陣激動：母親對自己太好了，她的一顆心全放到了自己身上。他在山峰上揮手搖動，激情地高喊：“媽媽，聶兒一定會回到你身旁。媽媽，你回去吧！”

聶十八真氣異常的渾厚，中氣充盈，遠在幾十裡外，聲音仍能在北風呼呼之中，清晰地傳到鬼嫗耳中。鬼嫗眼中噙著淚花，舉手揮舞，說：“聶兒，媽在等著你。”可惜她的真氣不及聶十八的渾厚，話送不到聶十八的耳中。當聶十八的身影在天際消失後，她仍似石人般立在山峰上，半晌不動。小蘭在旁邊說：“哥走遠了，媽，我們回去吧！”

鬼摳點點頭：“丫頭，我們該回去了！”她帶著倦慵和小蘭慢慢步下山峰。

聶十八其實並沒有走多遠，他擔心母親仍在目送自己，不願回去，所以閃身在草叢中，見母親和小蘭下山了，他才放心趕路北上。

這時的時令是雨水已過，驚蟄來臨，嶺南早巳是春花怒放，桃紅柳綠，春雨紛飛：而嶺北，仍然是寒風料峭，曠野無人。但卻是晴朗天氣。似乎南來的暖流，為五嶺擋住了。

這時的天氣，與聶十八第一次過嶺南差不多，也是新年過後不久。但這時的聶十八，已非三年的的聶十八了。人增長了二歲，而武功卻增長了數倍不止。當時聶十八每天的行程，從早到晚，不過走一百里左右。而現在，千里之遙，卻似乎近在咫尺之功，轉眼可到。他可以在一線天峽谷的狂風怒雪中施展手腳。來往縱橫如飛，揮灑自如。如今在這寒風料峭之中行走，簡直是小菜一碟，不當怎麼一回事。他像武林中第一流的拔尖高手一樣，數九寒天，身穿單衣而不覺得冷，三伏酷暑，身披重裘，而不畏其熱。鬼嫗為了不讓他異於常人，仍將他打扮成一般獵人一樣，所穿衣物，不多也不少。聶十八在連綿的崇山峻嶺中，走藍山，過新田，經常寧，直取衡州府城衡陽。下午時分，他已出現在兩陽南面的回雁峰了。

回雁峰，是南嶽衡山七十二峰之一，樹木森森，風景秀麗，一到衡陽城郊外，這是已屬湘江河床平原了，大道上來往人不少。聶十八不便再施展輕功，打算如常人般徒步入城投宿。他剛繞過峰下一處山坡，便聽到一位老婦悲天聞地的哭聲，跟著又是一箇中年婦人的大聲喝：“吃不飽的死老鬼，給老孃滾出去！要哭到外面哭個夠！”

老婦在悲哭中哀求：“媳婦，我、我、我好餓呵！求、求、求你讓我再吃一點。”

“你還嫌沒吃夠麼？滾出去！”

接著“蓬“的一聲，聶十八聽出老婦給那兇惡的婦人扔出門外了，老婦更是悲天搶地大哭大哭起來了。

聶十八不聽到則已，一聽到不由大慟了！暗想：世上居然有這樣不孝的惡媳？不怕會有報應麼？身不由己地便奔過去看看是怎麼回事。走近一看，只見一個面黃肌瘦，頭髮全白的老婦人，果然給她的惡媳婦到門外的凍地上，眼淚鼻涕流了一面。這是山峰下樹林中一間孤零零的草屋，四周沒有人家。聶十八看得實在不忍心，走過去將老婦人扶了起來，讓她在門口的一個木墩上坐下，並安慰她說：“老婆婆，別哭，別哭，你是不是餓了？我身上有乾糧、肉乾的，我給你。”

驀然，聶十八聽到身後一聲大喝：“你是哪裡跑來