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。”

“放心，我知道穆家父女武功極高，為人更十分機警，她們不會有事的。”

鬼嫗瞭解聶十八的心事：“聶兒，你是不是想去尋找她們？”

“是！媽，我曾答應過她們，嶺南事情一了，我便去漢口尋找她們的。”

張鐵嘴說：“你既然與她們有約，她們會在漢口鎮附近一帶等候你的，只不過沒人知道罷了。聶兄弟，你要是去了，說不定她們就會出來見你。”

“張叔叔，要是這樣就好了！”

跟著鬼嫗他們的談話又轉到其他事情上去，直到深夜才散。第四天，來賀壽的人便紛紛向鬼嫗告別，三五成群，四六結伴，離開幽谷大院，來到老林草廬，然後向四面八方分散，北上湖廣，東韶州、江西，南下清遠、廣州，幽谷大院又恢復了原有的寧靜。元宵節過後，聶十八準備下山了。鬼嫗十分不放心聶十八一個人在江湖上走動，擔心他太忠厚老實了。打算派一個伶俐的小廝，跟隨聶十八下山，使聶十八在路上也有一個人伺候。為了這事，她特意向黑豹請示。黑豹聽了一笑：“你擔心聶兒在路上有危險麼？”

“爹！聶兒毫無江湖經驗，人又老實，女兒實在有點不放心。”

黑豹搖搖頭：“女兒，我不知你是太溺愛聶兒子，還是對他不瞭解。聶兒雖然為人忠厚老實，但遇上有什麼危險，他比黑豹更機警敏捷。他從小就在雞公山上打獵為生，一個人在深山老林中混到了十八歲，沒有一定的機警、敏捷和勇敢，恐怕早已喪身在餓狼虎口之中了，哪能活到十八歲？何況他現在一身絕技在身，就是暗箭毒藥也傷害不了他。明刀明槍的，就是一流上乘高手也勝不了他。你擔心他什麼？你還是讓他一個人在江湖上闖蕩吧。這樣。他才能學到秘芨上學不到的東西。要是你左擔心右害怕，不讓他一個人行走，他還能有長進嗎？正所謂慈母多敗兒。你要是想他今後能相當重任，就應該放手讓他一個人到外面闖蕩。何況他一個人不是沒有在江湖上走過，多多少少也有一定的經驗和教訓了。女兒，放心，聶兒不會辜負我們的期望，他不會有什麼生命危險的。一個人不經過艱苦磨練，又怎能成大器？”

“爹這樣說，女兒只好讓他一個人下山了。”

“不錯，讓他一個人到江湖上去。女兒，其實我比（。seｐt5。　九月中　文網』地　球 來客整理你更關心聶兒。”

“女兒知道爹對聶兒的苦心。”

“其實聶兒一個人下山，不但行動方便，更不會引起江湖人士的注意。要是帶一個人在身邊，就容易引起別人的注意了。”

“怎會這樣的？”

“聶兒無論以外表和氣質看，都是一個純樸老實的山裡人。要是帶一個小廝或者書僮跟在身邊，他就要打扮成一個書生，或者是富家公子了。可是他的談吐和舉止，完全不像一個書生和什麼公子少爺，這不叫人生疑？所以不如叫他恢復自己的本相，一個有事出外的山村人來得好。這樣無論什麼人都不會注意他了，豈不更好？”

“爹說的是，聶兒的內功，已達到了反樸歸真的化境，任何人在外表上也看不出聶兒是位身懷驚世駭俗武功的上乘絕頂高手，讓他恢復獵人的本相在江湖上行走，真的是誰也不會去注意。”

“所以你在聶兒的衣著打扮上儘量要簡樸為好。當然，獵戶也有富裕的，但別太過侈奢了，不然，又引起江湖人士的思疑了。”

“爹！我明白了。”

聶十八臨下山的前一夜，聽雨軒中幾乎是長夜燈火不滅。鬼嫗和小蘭親自為聶十八打點行裝，帶上路上足夠使用的金銀珠寶固不必說，更帶上了黑豹為聶十八特別打製的豹形暗器。鬼嫗該要說的話都說了。該吩咐的事項也吩咐完了，她在燈下深情地望著聶十八。兩年多來的相處，她太難忘了。聶十八讓她恢復了母性天然的愛，也給她帶來了人間的溫暖和幸福。也是她對未來的希望。臨別的，她似乎有幹言萬語還要對聶十八說。但她想的都說人似乎又沒有說完。千言方語，凝結成這麼一句話：“聶兒，江湖路上你要多珍重！”

鬼嫗要不是身負幽谷大院的重任，她會不顧一切帶看小蘭，跟隨著聶十八在江湖上行走，一路上護著他的。要是這樣，就違背了黑豹的用意，令聶十八不能在江湖上充分發揮出自己的聰明才智，而只能像她身邊的小鳥，飛不高也飛不遠，更不能與風雲搏鬥，經歷霜雪，凌空展翅，直衝雲霄了。所以她將牙一咬。讓聶十八似孤雁般的，在江湖路上與風雨搏鬥。

第二天一早，聶十八渾身上下打扮得像一位