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和陶坯之間砌了一道小小的土牆（這為下一步建房提供了寶貴經驗。），不讓火焰直接和陶坯直接接觸，使升溫均勻；同時擴大了底部的孔——並從豎孔改為橫孔——這下子加柴可以從底部加而不是從頂部加了：有了一點豎窯的味道，也避免了我再被大火“燒烤”。

從此陶製物品在族內大大發展，快速豐富起來。器皿壁厚也快速降低到5毫米左右，但這樣就得等陶坯完全乾透後才能搬動，延長了開窯週期。

就在我一邊大力發展生產，一邊開始緊張地籌備“自主建房”工作時，一件重要的“外交”事件發生了，這件事極大地開拓了我作為“村長”的視野……

第八章　部落外交

“圈地運動”完成後，我正在進行“建設規劃”：包括住房、公共廁所、牲畜圈等設施的規模、分佈以及建設方法，卻面臨了一個意外的情況。

這天中午，木青安排用餐之前，所有的勞動人民已下班回來，五個年青的部族成員（三男兩女）在木青的指揮下，在我的王座前跪下，兩個女孩子在前一排，三個男孩子在後一排，木青讓我坐好不要動：我看了一下，每個跪在那裡的青年都捧著一張闊樹葉，兩個女孩子的手裡捧著的是一堆水果和植物塊莖，男孩子則捧著一塊連皮的肉。

木青站在我的旁邊，嚴肅地發表一番講話，洞內其他人都沉默不語，氣氛非常沉重。

這是在幹什麼？

木青示意我收下獻禮，放在我的座位旁。

那幾個青年——其實按年齡標準，在我看來只不過是少年——看我收下東西，高興地跳起來，去和他們的父母擁抱，而他們的父母則顯得有些悲傷。

我詢問木青，他在解釋許久仍然不能讓我明白的情況下，走到洞口，用一根木棍指著內陸方向的一座山，大聲叫道：“漢土”

我看著幾個少年人收拾起狩獵的用具，帶上遠比平日多的乾糧，跟自己的親人告別，看得出來，這是一次重要的遠行。

部族裡一半的成年戰士也在做同樣的準備，卻沒有與親人告別的環節。

木青則拉著我，指著洞裡大批的陶器，又指著那幾個少年，很謹慎地跟我解釋，想要把一些陶器給那些少年帶上，我當然不反對這個做法——幾件陶器算什麼！

可是當木青宣佈我的決定後，那幾個青年和他們的父母則為此大聲歡呼起來，幾名戰士小心翼翼地用藤條捆起了兩個陶盆和大約20個碗、兩個湯勺，由成年戰士背在身上。

我問木青我能不能跟他們一起去，木青猶豫了一陣子，還是同意了。

後來我知道這是部族發展過程中一種重要的安全措施：相親。

每一個部族裡的少年，長到一定的年紀（生理二次發育完成），就面臨選擇配偶的機會，這必須先徵得長老的同意，由長老向“村長”求得許可——就是先前的儀式——並證明女孩子已能採摘食物，男孩子能自己打到食物（在自己獵到的動物身割下一塊帶皮的肉獻給“村長”），只要村長收下這些食物，就是同意他們到另一個或兩個部族去相親。

在不同的部族間進行這樣的行為，是保持“基因”質量的一個重要舉措，否則長期的同族婚姻下來，不用任何外敵，自己就因遺傳病過多而滅族了！

而另外的部族在接待來相親的隊伍後，送相親的一方和接待的一方會開始討價還價，決定相親後的配偶是留在接待那一方還是跟隨送相親的隊伍返回，一般保證雙方的所得與所失要大致相等，有時這就意味著要有一方要做出一些補償，才能獲得更多的人口——這可是對每一個部族來講都最重要的“適齡青年”啊！

所以當部族裡的人看到我願意讓他們帶著陶器出去相親時，都知道，他們討價還價的本錢多了起來——對方給再多的食物也比不上給對方一口“鍋”！何況還有戰士們帶上的網！

有時為了多獲得一點人口，送親的隊伍在途中要狩獵多日，才能保證有足夠的食物作禮品和對方討價還價，這些陶器是作為跟兩個部族進行相親工作準備的。

所以我同意帶上我製作的陶器，那幾個青年人可能就不用接受骨肉分離之痛了，只會給部族帶來更多的人口。

因為目前只有我能製作陶器，在沒徵得我的同意前，木青也不敢擅自決定將如此重要的東西用作交易——他應該最明白這樣的物品對一個部族的價值有多大！

實際上另一個部族並不遠——只稍遠於我們到海邊的距離，天黑的時候我們就趕到了，途中我注意到我們的隊伍在木青的帶