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柳湘蓮兩眼一瞪說：“他怎麼這麼毒辣！”

“看你，怎麼這麼婆婆媽媽的了。”妙玉不滿意地看了湘蓮一眼，“為了大明的江山，死幾個人怕什麼。不過太祖對徐達也不放心，後來找了個藉口把他也滿門抄斬了。”

“小妹，”湘蓮搖了搖頭說，“這十年來我走遍了大半個中國，本來也是想為反清復明努力。可是老百姓們都說，明朝沒有一個好皇帝，就知道搜刮百姓，從縣衙門到皇宮大內，沒有一個不貪的。老百姓逼得沒法兒活了，才跟著李自成張獻忠造反。現在的皇帝雖然是異族，可是賦稅輕，百姓們安居樂業，幹什麼要讓你們明朝的昏君再回來？”

妙玉聽了大怒，指著湘蓮說：“你……你怎麼能有這種漢奸想法？滿韃子給百姓點小恩小惠，你就忘了祖宗了嗎？你對得起大明的列祖列宗嗎？對得起死去的姐姐嗎？”

湘蓮嘆了一口氣道：“小妹，我們朱家造了不少孽啊。就連老家鳳陽，也有個民謠：'說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是好地方。自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。

'民不聊生，賣兒賣女，易子而食。你是沒有聽過百姓憶苦啊。唉，不說這個了，那大妹是怎麼死的呢？”

妙玉喝了一口茶，竭力使自己平靜下來，接著說：“太祖皇帝把藏寶洞的秘密畫在了一張紅綾上，連同一把玉鑰匙，傳給了建文皇帝。後來成祖從北京打進南京城，只找到了那塊紅綾，建文帝和玉鑰匙都不知下落了。成祖把那紅綾世代相傳了下來。李闖打到北京之前，崇禎皇帝決心和北京城共存亡，就把那紅綾用魚腸劍破成兩半，夾在兩封密信裡，派人將一半送給了桂王，就是咱永曆皇帝爺爺，另一半送給了福王。爺爺去緬甸之前又給了咱爹。”

湘蓮在蒲團上坐下，出神地聽著妙玉講故事。

“爹臨死前，我和姐姐對爹爹發了誓，一定要找到那一半紅綾和玉鑰匙。我師傅聽人講說寧國公賈演在攻入福王府時得了一塊上等紅綾，薄如蟬翼，卻結實異常，用力拉都拉不斷的，隱隱約約還繡有山水。姐姐聽了，就要秦老伯帶她去北京找那塊紅綾。”

“她，就是為這個死的？”湘蓮問道。

“我當時說：'姐姐，你又不會武功，太危險了。'她苦笑了一下說：'女人有女人的辦法，西施、貂蟬還不是都不會武功？'我那天晚上抱著姐姐哭了一夜。

第二天，姐姐就和秦老伯進北京了。等我後來和師傅來北京的時候，姐姐已經是賈府的少奶奶了。”

“大妹怎麼能這麼做呢？”湘蓮嘆息地說。

“唉，你不知道姐姐有多苦呢，出賣色相，討賈府上下人的歡心。三年前，姐姐告訴我，終於有那紅綾的下落了，在賈敬，也就是她丈夫的爺爺的手裡。她說她已經把賈敬勾引得神魂顛倒的了，用不了幾天就能把那紅綾拿到手。誰知道，幾天過後，傳來的訊息卻是賈敬誤吞金丹死了，姐姐也得病死了。”妙玉說到這裡，眼淚又流了下來。

湘蓮不知說什麼好，只是陪著妙玉掉眼淚。

妙玉哭了一會兒，又說：“其實姐姐不是病死的，我夜裡偷偷去看過她的身體，脖子上有道紅印兒，像是被人勒死的。”

“什麼？”湘蓮站了起來，眼中陡然露出一股殺氣，“兇手是誰？”

“唉，現在還不知道，而且姐姐死後，她的丫鬟也被人推到柱子上撞死了。”妙玉悲傷地說。

“大妹的仇一定要報！”湘蓮安慰著妙玉說，“小妹，你放心吧，都交給我了。”

妙玉點點頭，擦擦眼淚，說：“本來好好的一個家，現在就剩下咱們兩個人了。”

“哦，還有一個，”湘蓮不好意思地說，“我剛定了親，你有嫂子了。”

“好啊，是哪家的女孩？”妙玉問。

“是賈家的親戚，尤三姐。”湘蓮笑著說，“聽說人挺漂亮了。”

“你好福氣呀，”妙玉也笑道，“她來燒香的時候我見過她，真是個大美人兒，說話聲音也好聽。她怎麼會嫁給你呢？”

“呵呵，說來話長，我在路上救了薛呆子，他非要跟我拜把子。後來我跟他一起進京，碰見賈璉，他說要嫁小姨子，看上我了，”湘蓮得意地說，“說好了三個月以後就要過門兒，我已經把咱家祖傳的鴛鴦劍給她作定親禮物了！”

“你好糊塗！”妙玉聽了大驚失色，“咱家的那一半紅綾就在劍鞘裡藏著呢！”

賈五來庵中探望妙玉，沒想到隔著窗子聽到了她和湘蓮的一番談話，心裡大吃一驚，原來妙玉、湘蓮，