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兩個丫頭和阿福，在莊子裡到處溜達。一些莊子上的孩童們三、五聚在一起玩耍，遠遠看到她們一行，就哄地一下子散開了，有幾個膽大的，又躲在樹後偷偷地探出頭來看著她們身上的衣服鞋帽，滿眼的羨慕之色，卻又懼於阿福的腰圓體壯，不敢跑過來。

華灼此時也無心搭理他們，徑自四顧著，察看莊子上的情況。

今年整個南平郡都受了災，淮南府還不是最嚴重的，雖說前幾年還算風調雨順，但也架不住一次的災荒，男丁們大多被李莊頭和劉族老招到曬穀場上討論減租的事去了，此時在外面的，除了孩童，就是婦人，婦人們多數是愁眉苦臉的，她一圈子繞下來，發現莊子上能砌起青磚大瓦房的人家，也只得李莊頭和劉族老兩家，其他人家仍舊是泥牆茅草屋，有些房子上甚至出現了一寸多長的裂縫，可見大多數佃戶日子過得還是緊巴巴的，拿不出錢來修葺房子。

倒是在莊子正中心的位置，有一棟獨門大院，門扁上寫著四個字：榮安山齋。一看就知道，這是自家在莊子上建的別院，不過華家人丁稀少，平時也沒什麼人來這裡住，只有李莊頭一家在幫著打理，也就是除除雜草，掃掃灰塵什麼的。門平日是不開的，這時候還落著鎖呢。

“呀，原來這裡還有咱們家的別院，小姐，不如到裡面歇歇，總窩在李莊頭的家裡，真不像樣子。”八秀嘀嘀咕咕。

“這裡長年沒人住，怪陰氣的，就是我娘到莊子上來，也是在李莊頭那裡落腳的，算了。”

華灼沒什麼興趣，這間別院她知道，上一世，家中遭了禍以後，爹爹被抓，華府宅子被封，母親和雙成姨娘就帶著她和弟弟搬到了這裡，最後就是在這間別院裡，她失去了母親，雙成姨娘也死在了這裡，流民們擁進來，搶光了別院裡所有能拿走的東西，如果不是她現在還不能完全做主，見到這間別院的第一眼，她就想把它拆了。

又在莊子裡轉了半圈，一個侍衛匆匆跑了來，稟報道：“侄少爺，老爺已經到了莊子上，正在與二管家說話。”

華灼眯了眯，加快腳步，走到劉四的家中，一眼就看到父親和二管家正站在籬笆牆邊上說話，身上還穿著官服，可見是剛從衙門裡脫身，就立刻趕了過來。

李莊頭和劉族老彎著腰垂手立在一邊，大氣也不敢喘的樣子。

“四伯父。”

華灼走過去，清脆脆地叫了一聲，叫得華頊一呆，看了他半晌，才板著臉道：“好，你很好……”

“謝四伯父誇獎。”

她笑了笑，一點也沒有害怕的樣子，轉身看向李莊頭和劉族老，問道：“減租半成，佃農們答應了麼？”

李莊頭沒吭聲，只是一臉難色，劉族老看看她，又看看華頊這個正經的主家老爺，一副不知道答還是不答的模樣。

“四伯父，還是你問吧，想來侄兒的話不做數，他們不放心呢。”

華灼站到華頊的身後，一副反正我不管了的表情，她知道自己威信不足，真正拍板的決定，還得父親來做，不過父親跟二管家嘀咕了有一陣，莊上的情形大致也問清楚了，她覺得父親會認同她的決定，所以乾脆就撒手了。

“胡鬧！”

華頊低斥了一聲，然後神色一肅，道：“李莊頭，把榮安山齋的大門開啟，送姨娘和……少爺進去休息，二管家，劉族老，我們去曬穀場。”

華灼縮了縮腦袋，眼巴巴地扯住華頊的袖子，道：“我也去。”

華頊哼了一聲，抽回袖子，往身後一背，徑自往前走去。二管家、劉族老趕緊跟隨其後，往曬穀場去了，莊子上大部分佃農們，都還在曬穀場上聚著，議論紛紛的，一見到主家老爺來了，身上穿的還是官服，自古哪有民不怕見官的，頓時就矮了三分，再想起之前李莊頭和劉族老勸他們的話，主家只肯減半成租子，他們也該見好就收，不然主家與他們一拍兩散，魚籃打水就成了一場空，心裡頓時又虛了三分。

李莊頭留在原地沒動，猶豫地看著華灼，還沒有開口，華灼已經一擺手，道：“瞧我做什麼，還不趕緊跟著我爹……呃，跟著我四伯父……”

她不好意思地摸摸後腦勺，剛才被父親哼得有點心慌，一不留神差點說錯了，好在籬笆牆裡也只有李莊頭在。

“可是……老爺他……”李莊頭沒敢邁步。

“四伯父剛才可沒有說不許我跟著去。”華灼厚著臉皮，把華頊的一聲哼，當成了默許，領了兩個丫頭和阿福，追在華頊的屁股後頭去了。

李莊頭只能長嘆一聲，無可奈何地跟