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給了二管家華仁，派了兩個穩妥可靠的下人，帶著信去了青州。

因路遠，這封信送到青州的時候，已是五月底，春暮之際。

方家收到了姑奶奶的信，自然是活絡了心思，雖然方氏的信裡，只是說這麼多年未見親人，怪想念的，請兄長帶了侄兒、侄女到淮南府做客，但是信中又特別提了，說女兒與三侄兒年紀相近，正好能玩到一處去，暗裡的意思，稍有些心眼的人都能瞧出來。

姚氏當場就動了心思，這日晚上把方孝和叫到房裡，道：“小姑嫁了這麼多年，年節禮物從未間斷過，這可是頭一回請咱們去做客，你說去是不去？”

方孝和翹著二郎腿，飲了一口茶潤喉，才笑道：“去，怎麼不去，雖說榮安堂已經敗落了多年，但瘦死的駱駝比馬大……妹妹嫁到華家這麼多年，我這個做兄長的，總要去看看她過得好不好。把孩子們都帶上，幾個姨娘也去，人越多越好，要讓那華家的小子知道，我妹妹也是有孃家人撐腰的。”

姚氏白了他一眼，打秋風就打秋風，說得光冕堂煌的，還帶著姨娘，那些個妖媚的狐狸精，算是哪門子的孃家人。

不過她也沒直接反對，只是道：“青州到淮南府，要二、三個月的路程呢，人多了，這一路上的花銷可也多了。”

想讓她把錢花到那些狐媚子的身上，門兒也沒有。

方孝和瞪了她一眼，不滿道：“不過才三個姨娘，能多出多少花銷，等到了華家，你還怕討不回來。行了，你那點小心思我懂，這事就這麼定了，你把宅子裡安排好，等過了七月半，天氣涼快些就動身。”

“把人全都帶走，你留誰看著這個家？”姚氏氣道。

方孝和一笑，道：“把憫柔叫回來先管幾個月，反正她在夫家日子過得也不順心，回孃家來散散心也好。”

憫柔是方家的長女，不是姚氏親生，而是方孝和身邊一個通房丫環所出，可惜那丫環是命薄的，生下憫柔後就得了血崩，死了。方孝和膝下有四個女兒，唯獨最喜愛這個長女，只因為憫柔不管做什麼事情，總是以父親為先，就連出嫁以後，也是順著夫家的東西往孃家帶，所以夫家對她很是不喜，憫柔卻是不管不顧的，只要得了什麼好東西，還是往父親跟前送，因此方孝和對這個長女也是極為信任，自己一家子去華家打秋風，他也怕家中下人趁著主人不在家，偷拿東西出去賣，把長女叫回來看家，他才走得放心。

姚氏輕哼一聲，沒再說話。雖然她對這個庶長女看不順眼，但老爺信任她，還勝過她這個妻子，既然老爺都決定把嫁出去的女兒都叫回來管家，顯然是鐵了心，她再反對也沒用。

就這樣，經過一番準備，方家兩夫妻外帶三個姨娘，還有除了庶長女之外的嫡庶總共六個孩子上路了，一路跋山涉水，直到十月頭上，才到了淮南府。

正是金菊飄香、肥蟹甘美的時候。

方氏準備了上好的螃蟹宴，在繪芳園裡招待了兄長一家，華府宅子畢竟小了些，方氏也沒料到，自家哥哥竟然幾乎把一家子人連姨娘帶庶子、庶女都帶了來，原先準備的客院小了，住不下，華家宅子又騰不出那麼大的院子來，只得急忙把繪芳園西北角上的望山閣收拾了，安排他們住下。

秋天的繪芳園很美，菊花是極易生長的花卉，落地就生根，哪裡都能長，但若要花開得好，卻需要精心照料。假山後面，突然冒出一叢淺黃色的，涼亭邊上，數枝深色花在秋風中搖曳，屋前簷後，純白、淡粉、金黃，或枝葉招展，或滾圓若球，說不出的嬌美可愛。

“原是想在重陽的時候趕過來聚一聚，不想這幾個不爭氣的孩子，在路上犯了病，因此耽誤了日子。”姚氏一邊說，一邊招手讓幾個孩子過來拜見姑母。

至於方孝和，自然是陪著華頊在書房說話，要等到開宴才過來。雖說華頊心底頗看不起這個舅兄，但表面上還不至於失禮，便是看在方氏的面上，總要賣些面子。

“起來，都起來，嫂嫂，孩子們的病可都好了？”方氏一邊欣喜地打量幾個孩子，一邊關心地問著。

華灼這時便站在方氏身後，冷眼打量這幾個表兄弟、表姐妹。

別說方家這一家子都不是什麼好貨色，但賣相卻是沒話說的，長子方煦，今年應該正好二十歲，一副文質彬彬的模樣，次子方烈，是庶出，李姨娘所生，今年十七歲，清清俊俊，論模樣算是三兄弟中最好的，只看臉，哪裡像個守財奴的樣子，三子方燾，十二歲，大抵是年紀還小，目前還看不出後來那副好色淫賤的模樣。

還有