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塌的舊兵營便在南邊出現了。這是三棟不帶裝飾色彩的簡樸的雙層建築物。稍離開一點，建有一群像是軍官用的比官舍略小的住宅樓。樓與樓之間長著樹木，四周圍著低矮的石牆。但眼下則遍地高草，不聞人聲。

想必官舍裡的退役軍人往日曾在這兵營中的某棟中住過，而後來由於某種原因移往西山官舍，致使兵營淪為廢墟。廣闊的草原看樣子當時也作為練兵場使用來著，草叢中塹壕遺址隨處可見，還有豎旗竿用的石礅。

繼續向東前行不久，平坦的草原漸漸消失，代之以樹林。草原中開始出現一叢叢孤零零的灌木，繼而變為正規的樹林。灌木大多向上直立，纖細的樹幹難解難分地相抱而生，正好在我肩部至頭部的高度蓬蓬展開枝葉。樹下雜草妻妻，點點處處開放著指尖大小的深色小花。隨著樹木的增多，地面起伏也明顯起來。灌木中甚至有種高大的樹木突兀而起。除了在樹枝間往來飛躍的小鳥的鳴囀，四下不聞任何聲籟。

踏著羊腸小道行走之間，樹木的長勢漸次繁茂盛鬱，頭上遮滿高舉的樹枝。視野也隨之閉塞起來，無法繼續追尋圍牆的外形。無奈，我走上往南拐的小徑，走回鎮子，過橋返回住處。

結果，直到秋天降臨我繪出仍僅僅是極其模糊粗糙的鎮子輪廓。大致說來，地形以東西向為長，北面的樹林和南面的山丘南北向翼然鼓出。南山東側的斜坡上一片高低錯落的怪石沿圍牆伸展。較之北面的樹林，鎮於東側的樹林要剽悍陰森得多，順河邊蔓延開去。這裡邊幾乎無路可尋。勉強有條小徑可以沿河行至東門，看到周邊高牆的光景。如看門人所說，東門已被水泥樣的東西牢牢堵死，任何人都休想從中出入。

從東大山洶湧而下的河流，由東門旁邊穿過牆腳出現在我們面前，經鎮中心向西一直流去，在舊橋那裡沖積出幾塊漂亮的河中綠洲。河上架著三座橋；東橋、舊橋和西橋。舊橋最舊最大，也最美觀。河過西橋之後，急不可耐地向南拐彎，以多少轉頭返東的流勢抵達南面圍牆，並在牆前淘出一道深谷，切開西山腳。

然而河並未穿開南牆，而在牆前不遠的地方匯成一泓水潭，從那裡瀉入石灰岩生成的水底洞。按大校的說法，牆外是一眼望不到邊的石灰岩曠野，其下面佈滿網眼般的地下水脈。

自然，這期間我也始終沒停止讀夢工作。6點鐘推開圖書館門，同女孩一起吃晚飯，飯後讀夢。

如今一晚上我能讀五六個夢了。手指可以駕輕就熟地捕捉紛紜複雜的光線，可以真切地感覺出其形象和反響。儘管我還不能理解讀夢工作的意義所在，甚至不明白古夢賴以形成的原理，但從女孩的反應來看，她對我的工作頗為滿意。我的雙眼已不再在頭骨放出的光線面前感到疼痛，疲勞也大為減輕。女孩把我讀完的頭骨一個個擺在檯面。而當我翌日傍晚來圖書館時，檯面的頭骨全已消失不見。

“你進步可真夠快的！”女孩說，“作業進展好像比預想的快得多。”“頭骨到底有多少？”“多得不得了，一兩千吧。不參觀參觀？”她把我領進櫃檯深處的一間書庫。書庫很大，空空蕩蕩，如學校的教室。裡面擺著幾排書架，架上觸目盡是白色的獨角獸頭骨。這光景，與其說是書庫，莫如說是墓場更合適。死者發出的涼絲絲的空氣靜靜瀰漫在整個房間。

“嘖嘖，”我說，“這要何年何月才能全部讀完？”

“用不著全部讀完。”她說，“只讀你所能讀的就行了。剩下的由下一個讀夢人接著讀就是。反正古夢一直在這裡沉睡。”

“你還要給下一個讀夢人當助手？”

“不不，我幫忙的僅限於你。一個司庫只能幫一個讀夢人。所以如果你不再讀夢，我就得離開圖書館。”

我點下頭。理由倒不清楚，但我覺得這樣做是極為理所當然的。我們望著靠牆擺在書架上的白色頭骨陣列，望了許久。

“你可去過南面的水潭？”我問。

“嗯，去過，很多年以前了。還是小時候母親領去的。一般人是不大去那種地方的，母親有點怪。水潭怎麼了？”

“只是想看看。”

她搖頭道：“那裡比你想的危險得多。你不應該靠近水潭。沒必要去，去也沒什麼意思。何苦要去那裡？”

“想盡可能詳細瞭解這個地方，包括每一個角落。你不帶我，我就獨自一個人去。”

她看了一會我的臉，妥協似的嘆了口氣。

“也罷。看樣子，我再說你也聽不過去，可又不能叫你一個人去。不過有一點你好好記住：我非常害怕那個