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春的下落，這不奇怪嗎？”

李元芳點頭：“有道理。”

狄公想了許久，緩緩地道：“前天，縣衙的捕快全城調查發現，確實有四個從江州來的客人分別住在城裡的四家客棧中，用的都是化名，其中一人便是已經死去的葛斌。以此推斷，另外三人就應該是馮萬春、張賢拱和吳順。”

李元芳點點頭：“不錯。這些人倒也奇怪，為什麼不住在一起，而要分住在四家客棧之中呢？”

狄公的臉上露出了微笑：“這個問題問得好啊。這四人是因黃文越被殺一事趕來五平面見薛青麟，卻不住進侯府，而分住在四家客棧。你想一想，這裡面有什麼奧妙？”

李元芳沉思著，忽然抬起頭來道：“難道他們對薛青麟也並不信任？”

狄公拍了拍他的肩膀：“用你的話說，只有這一種解釋。他們雖然在恐懼之下前來尋找薛青麟商議對策，卻並不信任這位朋友。因此，他們選擇了分別住在四家客棧，只要有一人出事，其餘三人便可聞風而逃。”

李元芳點點頭。狄公道：“捕快們在調查中還發現，這四人是來到五平三天以後才與薛青麟見面的，這就更加印證了我們的推斷。而且，被調查的客棧老闆對捕快們說，昨天上午，這三個人同時退掉了房間，離開客棧，而張賢拱和吳順卻是昨天夜裡才被人殺死在船上的。那麼中間的這一段時間，這三個人在哪裡呢？”

狄公領旨查察侯府（4）

李元芳沉思著，忽然道：“平南侯府！”

狄公點了點頭道：“不錯。葛斌被殺，令這三人感到萬分驚懼，對神秘刺客的恐懼，勝過了對薛青麟的提防之心。為了自身的安全，他們最終決定搬進侯府。”

李元芳道：“如此說來，張賢拱和吳順，應該是從侯府出來，直接來到埠頭僱船趕回江州。”

狄公道：“不錯。他們也許是想起了什麼，也許是發現了什麼，也許與薛青麟發生了口角，這才致使二人要連夜返回。”

李元芳道：“這麼說，馮萬春應該還留在平南侯府中。”

狄公點點頭道：“元芳，將船頭船尾的兩個腳印完整地拓下來，這對我們辨認兇手的身份會起到至關重要的作用。”

李元芳點了點頭，快步向船頭走去。狄公站在船尾靜靜地觀察著這隻漁船，搜尋著一切蛛絲馬跡。忽然他的目光停留在船幫旁的甲板上。他走過去，仔細觀察著。甲板上方微微有些凸起，狄公蹲下去，用手在凸起處重重一按，“砰”！甲板竟然掀了起來。狄公發出一聲驚呼，船頭的李元芳快步走過來：“大人，怎麼了？”

狄公一指甲板：“你看！”

李元芳驚訝地道：“是個活艙！我下去看看。”說著，他縱身跳了進去，半蹲著向活艙裡望去。

狄公問道：“裡面有什麼？”

李元芳從下面遞上一個漁簍，狄公伸手接過，仔細看了看，放在甲板上。忽然，元芳“咦”了一聲，狄公趕忙道：“有什麼發現？”

元芳道：“這裡有一件衣服。”說著，他將衣服扔了上來。

狄公撿起，抖開，是一件絲質的圓領袍，做工和衣料都非常講究。狄公望著手中的袍服，陷入了沉思。

李元芳從活艙裡跳上來，一看狄公手中的圓領袍不禁嘆道：“好講究的袍服啊！”

狄公點了點頭：“難道這就是刺客之物？”

李元芳道：“可，他為什麼要將這袍服扔在船上？”

狄公沉吟道：“也許是匆忙之間，忘記帶走了。”

李元芳狐疑地看了狄公一眼，欲言又止。埠頭上傳來溫開的喊聲：“先生，有什麼發現嗎？”狄公抬起頭來。

平南侯府正堂上，薛青麟坐在榻上喝茶。一名家奴飛奔而來：“侯爺！江州刺史溫開、五平縣令林永忠，還有那個姓狄的老頭子現在府外，說有要事求見侯爺。”

薛青麟一驚：“什麼？刺史大人來了？”

家奴道：“正是。”

薛青麟沉吟半晌道：“有請。”他衝張義擺了擺手，張義快步退下。薛青麟站起身，迎出門去。

狄公、溫開、林永忠在一名管家的引領下快步向正堂走來；對面，薛青麟快步迎上，拱手道：“刺史大人光降，令寒舍蓬蓽生輝！”

溫開趕忙還禮道：“數年不見，侯爺身體清健，開實為欣幸之致。”

薛青麟對林永忠和狄公拱手道：“林縣令，狄先生，別來無恙。”

林永忠淡淡一笑，還禮道：“