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枝幹則呈淡黃色，大約長到齊胸的高度，會散發出一陣陣甜美醉人的香氣。

老饕們在草原上叄兩成群，一口一口地嚼著釋氧植物的枝幹。湯姆先在小河後面窺視著這些老饕，然後慢慢地接近它們。結果一不小心，被隱藏在草叢中的一株釋氧植物絆了一跤，但他很輕巧地立刻恢復了平衡。他抓住那株植物的枝幹，對著皺摺的呼吸孔深深地吸了一口，沮喪的情緒立刻消失無蹤。

他漸漸地接近一群老饕，它們的身體渾圓，體積龐大而笨重，外面覆蓋著粗厚的皮毛。在狹窄而富彈性的嘴唇上方，突出著一雙碟狀的大眼。老饕的腿又細又長，而且還佈滿鱗片，有點像是放大許多倍的雞爪，兩隻粗短的手臂則緊靠著身體。這些老饕以溫和的眼光注視著湯姆，絲毫沒有表現出陌生好奇。“早安，兄弟們！”他今天竟然用這種方式跟它們打招呼，連自己也有點莫名其妙。

（３）

我注意到今天有點不太對勁，也許是因為剛才在草原上吸了太多的純氧；或者是我真的相信了赫頓的話？也可能是我遺傳性的被虐狂突然出現了。反正當我觀察這些保護區中的老饕時，竟然第一次感到它們表現得好像有智慧，它們像是在舉行某種儀式。

我花了叄個小時的時間跟隨它們，在這段期間中，它們找到了六株露在草叢外面的釋氧植物。每次在它們大快朵頤之前，都會進行一些形式化的動作：

——在那株植物的周圍形成一個疏疏落落的圈子

——仰天望向太陽

——看看圈子裡的左右鄰伴

——發出一串模糊的嘶鳴（一定是在完成前述過程之後）

——再度仰望太陽

——走近植物開始大嚼

如果這不是一種謝恩的禱告儀式，那還會是什麼呢？而老饕如果真的懂得禱告謝恩，就代表它們在靈性上極為進化，那我們豈不是正在進行大屠殺嗎？黑猩猩會這一套嗎？天啊！我們對付黑猩猩，都沒有這樣地趕盡殺絕！當然啦，黑猩猩不會破壞人類的農作物，所以才有可能跟人類達到某種程度的和平共存。可是老饕卻不同，它們跟人類的農作物絕對不共戴天。

然而這裡卻存在著一個道德問題：我們進行滅種行動的理論基礎，是假設老饕的智力大約與牡蠣相當，頂多只能比得上綿羊。我們自認問心無愧，因為我們使用的毒丸發作得既快，又不會帶來任何痛苦。而且老饕死後完全分解殆盡，省了我們火化幾百萬具體的工作。但是如果它們真的在禱告？

我現在還不要對其他人提起這件事，我要再集更多的證據，要堅實而客觀的證據，例如錄音、錄影或立體全像。如果我能證明，我們正在滅絕一種有智慧的生物，那就有好戲看了！畢竟我的家族對於滅種行動有點概念，那種事就發生在幾個世紀之前。我很懷疑自己能夠阻止在此地所進行的行動，但是至少至少我自己可以抽身而去。回到地球去公佈真相，喚起許多人加入抗議的行列。

我希望這一切都是我在胡思亂想。。。。。。。。。

但是這全都不是幻想，它們圍成一個圈圈，它們仰望太陽，並且發出嘶鳴來禱告。它們的外型隨然是長了雞爪的肉凍，但是卻懂得進食前要感恩禱告。老饕們的大眼睛現在瞪著我，好像在興師問罪一般，這群被馴服的老饕知道正在進行的一切——我們從天而降，準備殺光它們的同類，只有它們少數倖免。這些老饕沒有辦法還擊，甚至無法對我們抗議，但是它們的確知道！所以一定恨透了我們。

天啊！從來到這裡那一天起，我們已經殺掉不下兩百萬只老饕。老套的說法，就是我的雙手已經沾滿了血腥，我應該怎麼辦？我又能做什麼呢？

我必須很小心的行動，否則我的下場不是藥物控制，就是記憶規範。我不能表現得有任何異樣，也不能站出來公開抨擊。我得先找一些夥伴，第一個就要去找赫頓——他當然知道真相，因為最初便是他提醒我的，就是我們一起去毒丸那一天。當初我還以為，他又在耍那一套刻薄的把戲。

我今天晚上就去找他談。

（４）

他說：“我一直在想你提到的，我是說關於老饕。也許我們對老饕的心理研究，還沒做得很仔細，我的意思是說，如果它們真的有智慧的話……”

赫頓眨眨眼睛，他的身材高大，有一頭光亮的黑髮，配上濃密的鬍鬚與突出的顴骨。“誰說的，湯姆？”他回答說。

“你自己說的，上次我們飛到叉河對岸，你說……”

“那只是我亂猜的