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他們爭執起來，又是雌雄難定的事。罷罷罷，頭疼的厲害，繼而息事寧人地說：

“算了算了，這些布衣畫匠之作，不看也罷。李愛卿辛苦了，就是有什麼隱喻性的不實字畫，朕也恕你無罪了。”

“聖上，容小臣罪言，揚州畫師不是畫匠，而是業已成熟的畫壇棟樑之材。”李禪反唇道。

“哦？”皇上驚道。

誰都沒有想到李禪當著皇上竟敢說出如此犯上可誅之語。頓時，全場鴉雀無聲。

“皇上。李禪借公飽私，收羅來這些不值得一提的平庸之作，實實是在戲弄皇上。”蔣南沙從中挑撥道，“更有甚者，皇上對這些畫作已有聖斷，李禪他竟敢當眾犯上……”

太后這時加上一把火：“我看也是，別把一些臣子寵的沒天沒地了。”話說的是乾隆，指的卻是李禪。太后說完這話做戲般地掃興離開了畫堂。

太后這一走，局面頓時僵持。

“剛才皇上已恕微臣無罪。可他蔣大人微言以對，是犯上不是？”李禪不識時務地多言了。

“李愛卿是個怪得可愛的人啊！”皇上出人意料地笑道，但誰都能感受到他的笑聲裡糝人的不滿，不過，暫且沒有對李禪作出適當的聖裁而已。

“蔣大人，以己之好，強人所為，恐怕非君子所為吧？”李禪對蔣南沙這種小人早已淤積厭惡之恨，今日找到一個大肆發洩的機會，他直抒胸襟道：“這些畫師師從石濤大師，筆鋒峻峭，落筆生輝，李禪還要步他們的後塵呢！”

李禪只顧傾洩，忘了皇上在身邊。常言道：意到為盡，見好就收。而李禪這個大直腸子獨獨忘了祖訓，也就該他倒黴的時候到了。

“夠了。”乾隆說道，“李愛卿你說夠了嗎？”

慈善為本的乾隆當眾發這麼的火，人們還是第一次看到，場上瞬間沒有了任何的聲音，恐怕連根針掉到地上都能聽得到。

“你怎麼不說了？”乾隆問李禪。

李禪呆木無言。

安寧湊近乾隆稟道：“皇上，去廣西赴任的盧雅玉前來辭行，請求回揚州攜帶老小，在宮外等候皇上御旨。”

“知道了。”乾隆轉而對李禪道：“既然李愛卿與蔣愛卿如此不合，你們還是分開的好。後花園修葺短少畫工，你就到那裡去吧。”說完拂袖而去。

李禪心裡明白自己已經做了替罪羊，但不得不服命，老老實實地跪地叩曰：“謝皇上龍恩。”

蔣南沙陰陰地笑了。

世間萬物，陰陽相背相合，撤其一不成道也。沒有突如其來的磨難，沒有無法忍受的屈辱，李禪充其量只是一個稱職的宮廷御畫師，哪會有他在揚州崛起畫名那一說呢？

第十一章

第十一章

１

凌樞那一巴掌象一團撲面而來的黑雲罩住了可憐的麻三貴，那雲頭上面立著橫眉豎眼的凌樞，只要麻三貴眨巴一下眼皮子，黑雲又過來了一團，那雲頭上面立著的還是那個凶神惡煞似的凌樞，眨眼不止，往返不停，這可累疲了麻三貴，神經亂了，成日大睜著眼不敢合，嘴裡不停地叨咕著誰也聽不清的詞兒。你說麻三貴這是何苦來哉，好好的商家活不做，偏偏要花銀子買這麼個搭不上茬，使不上勁的官帽子頂著，你說累不累？這人哪，累就累在一個“想”字上，不該你的不去想它，也就輕鬆的多。佛勸戒人們“戒欲”就是這個意思，“欲”就是“想”。佛自己看得開，歡喜佛的玉杵在色池的蓮花蓬中極盡貪慾。他就不要緊，看得太開，所以他說“色即是空，空即是色”，所以他不累。麻三貴想當官，當了小官又想當大官，這個“想”字附在他身上脫不開，忙忙碌碌就累上了，累了就得遭罪，這叫活該！

著黃馬褂的宮廷內侍領著旗兵，手執聖旨來在麻三貴院子宣讀聖旨，麻三貴在姨太們的攙扶下，抖抖顫顫地從邊廊走過來，好不容易跪了下去，聲音也不是他的了：“麻，麻三貴接，接旨。”

麻三貴給凌樞打怕了，更多的是嚇怕了，從第二次賞了凌樞噴嚏捱了一頓大板子以後，就得了這麼個似同“寒症”一般的怪毛病。

“奉天承運，皇帝詔曰：揚州通判麻三貴籌作迎駕事宜期間，動用官銀收買巨硯，並有嫌行賄欽差大臣，理當問罪；朕念其尋得失傳古硯有功，免罪，晉升從五品，代理揚州知府職。欽此。”

幾個姨太在內侍不緊不慢的宣讀中，心情隨著他古怪的陰陽調，劇烈地波動著。麻三貴的“膽”找不著了，人象個痴子，無所謂怕與不怕，喜與不喜，落得個“自