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進屋的曹仁四處張望尋找著什麼。

李禪明知故問地：“曹大人找什麼？”

曹仁掩飾地笑道：“大人這麼久不開門，想必是與哪位娘子在私會？”

李禪搪塞地拿起一份奏摺草稿，說：“曹大人真會說笑話，為了這份奏摺，好費了一番腦筋。”

“我就是來拿這份奏摺的。”曹仁道，“凌大人說，怎麼寫了這麼久，還沒寫好。我說我來看看。”

揚州府牢獄。一個老年獄卒提著菜籃子，隨後的一個小男孩端著茶盤，茶盤裡放著文房筆墨紙張。

值勤的獄卒給老年獄卒開了牢門復又上了鎖。一個死囚犯，獄卒送酒菜來就意味著要你去歸西，板橋有些惶惶然，不無緊張地問道：“老人家，你這是？……”

老年獄卒一樣一樣地將菜籃裡的盤盤碟碟放到一張小炕桌上，嘴裡不停地說著：“先生你就別多問了，門房那邊我都打點好了，外面來看你和盧大人的都排成長隊，凌大人說了，一個不給進，我呢，就負責把大夥送來的東西安排妥當，每日每日給你們送進來。哎，不知道還能送幾天……”老人說不下去了，眼角里滾出了傷感的濁淚。

原來是這麼回事，板橋長嘆一口氣，懸在嗓子眼的口水嚥了下去。

老人擺好了飯菜，把小男孩拖到板橋面前說：“這是我的小孫子，喜歡畫畫，先生給畫個一張可以不？”

板橋樂了：“沒問題，沒問題。以後我出去了，你就讓他跟著我學畫畫吧！”

老人悽苦地笑了一下說：“我聽說後天就要送先生和我們家大人到京城去了。”

板橋驚異地：“哦？”

老人知道自己失口了，慌忙把他的小孫子拉到板橋的面前：“盼兒，快給先生磕個頭。”

叫盼兒的小男孩懂事地給板橋下跪磕頭，老人又把他拽到盧雅玉面前磕了個頭，自己也跪下了，嗓子哽咽地說：

“老爺，您吃苦了……”

這天夜裡，梆子聲越過了子夜的幕幃，在江邊輕輕細語的濤聲裡幽靈般地顫響著。麻三貴的大老婆“掃帚星”沒讓麻三貴知曉，領著人偷偷把那方災星似的巨硯運到了揚州郊外的江堤上，花重金在這裡擺下了隆重的道場，藉以逐魔驅邪。

腳脖子上掛著彩色銅鈴的女巫手執佛手，身著亂布條一般的彩色道場服在巨硯邊手舞足蹈，口中唸唸有詞，唱道：“天靈地靈，下來大神，趕鬼驅魔，解我圄囹……”

江堤那頭，麻三貴失了魂似的奔了過來。他是聽三姨太搬嘴說大太太運走了巨硯，這才失了魂一般找來的。你想想，沒有了這玩意兒，欽差大人突然想起來要它了，沒有東西跟他怎麼交差，到時就是哭也哭不回來了。他望見了做法的道場，心情越發地著急，滿頭大汗地停停跑跑，嘴大張著想喊點什麼也發不聲來。

女巫從江中汲了水，將它噴在巨硯上，現出的卻是驚人的一串串火舌。隨後她又變魔法一樣掏出一塊寫著蝌蚪文一般的鎮邪符貼在了巨硯上，爾後將跪在那兒手舉香火、目瞠口呆的麻三貴大老婆引到巨硯邊磕了三個響頭。

麻三貴眼看著就到了法場邊了，他一面抹著額頭的汗水，一面氣喘吁吁地啞著嗓子憋出了聲：“我，我的硯石……”

女巫哪管得許多，專注地揮舞著一把長劍，口中唸唸有詞：“啊彌啊彌，天靈地靈，請來神仙；啊彌啊彌，上天入地，鬼怪不見；啊彌啊彌，我就是大神，我就是大仙。神仙顯靈，妖魔伏法，啊彌啊彌……”隨著她的念詞節奏，低而急的語調突然上升到一個高亢的調門，語止劍落，斬斷了綁縛巨硯的纜繩，架著巨硯的木車由堤上直衝而下，往江中奔去……

趕到跟前說不出話來的麻三貴眼睜睜看著這一切發生，木楞楞地站在那裡傻子一樣。

巨硯滾到江中，轟然激起巨浪……

麻三貴的腦袋出現一片空白，多半天回過了神，凶神一般地抓起了“掃帚星”的膀子：“你，你這個掃帚星……”

“掃帚星”害怕地：“你要幹什麼？啊，你要幹什麼！”

麻三貴語塞，淚水下來了：“你把我的硯石毀了，你要了我的命哪……”

“掃帚星”睜大著眼，理直氣壯地說。“那是妖物，我要不扔，家裡要遭災的。”

麻三貴放開了她，撒腿往江邊跌爬而去。

女巫朝“掃帚星”伸出手：“太太，做道場的銀兩給了我，我好走了。”

麻三貴跑到江邊，怔怔地望著江水，突然放聲號啕大哭了起來：