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沙明知故問道。

凌樞上前開啟了木箱，顯出箱內的金銀財寶，他十分隨意地說：“這是一點敬意，請恩師笑納。”接著他指著兩個姑娘說，“她倆一個叫阿倩，一個叫鶯鶯。這是我從美人堆裡挑出來的，送給恩師作女婢……”後半截話凌樞是湊在蔣南沙的耳邊輕聲說的，話意裡留著那份意思，不說蔣南沙也清楚了。

“好，好！”蔣南沙快活地大笑了起來。

凌樞對兩姑娘吩咐道：“阿倩，鶯鶯，還不快快給老太師叩拜謝過！”

阿倩、鶯鶯雙雙拜道：“蔣大人在上，受小女一拜。”

“好好好，快快起來。”蔣南沙喚道，“管家。”

“小的在。”

“都收下了，都收下了。”蔣南沙滿面喜色地吩咐說，“帶到後院，去見過老夫人。”

管家應聲道：“是。”說完領著眾人離開了書房。

“請坐。”蔣南沙禮過，巡看著滿屋的書畫，道：“凌樞啊，這裡的書畫，都是老夫的上品之作，你看哪幅好，隨意留取就是了。”

凌樞由衷地道：“恩師的大作都是皇上愛幕不已的，晚輩受寵了。”

凌樞的這句話，重又勾起了蔣南沙鬱悶在胸中的怒氣。

“哼，皇上愛慕，朝廷裡卻有人公然摻和在平民布衣一起笑話老夫”

“哦？”凌樞驚色道：“誰有這般大的膽子，與恩師作對犯諱？剛才晚輩進門那會，您發的就是這個火？”

“正是。”蔣南沙有了洩憤的機會，一古腦兒將琉璃廠文化街受辱的前前後後說了個透。

“哦……給恩師難堪的鐘文奎和李禪都不是一般的角色啊。”凌樞是個聰明人，知道自己剛剛爬上侍郎的位置，還沒有對人家直隸總督和南書房大臣說三道四的資格，小眼轉動了兩下，岔出話題道：“哎咿，恩師知不知道，聽說鍾文奎今日在家設了家宴，請了一幫揚州的畫師，莫不就是那幫下三爛……”

4

凌樞說的沒錯，此時在鍾文奎府邸客廳裡，揚州來的畫師們全都聚集在這裡，他們是鍾小梅暗中給鍾文奎施壓帶回家中的。在鍾文奎來說，他雖是一介武夫，但他知文識字，愛詩喜畫，可謂武人中的秀才。他生性耿直，好打抱不平，為揚州畫師們當眾辱沒了蔣南沙，這個擔子他敢擔，但是女兒要他把眾人拉到府邸來，其用意顯然是為了破謎底招婿那茬事的。他鐘文奎佩服鄭板橋的學問和機敏，但把自己如花似玉的女兒交給這個窮酸的破落書生，打心眼裡他是一百個不情願的。無奈女兒主意甚堅，真要是固執己見，脾性甚絕的女兒真能在鬧市上使出性子來，到了那一步，場面就難以收拾了。考慮再三，還是順著女兒的心願，把他們邀到府上，到時再見機行事了。

受到總督大人的盛邀，鄭板橋他們受寵若驚，稱謝不絕。

“不必客氣。”鍾文奎讓座道，“那個蔣南沙，是翰林院的大學士，四皇子弘曆的師爺，又是宮廷畫院當家的，霸道的很。今天你們算是和他結冤了。”

板橋與哥幾個對視了一眼，道：“我們與他素無往來，又不從他的口裡討飯吃，他能把我等如何？”

“先生差矣。”鍾文奎不無擔憂地淺淺笑了下：“有他從中作梗，你們的字畫要想在京城生根，那就是比登天還要難了。”

黃慎說：“我看那個李禪大人就是挺公道的。他不也是宮廷大畫師嗎？”

“不錯。”鍾文奎道，“說起來，他也是你們揚州人。他是皇上身邊的近臣，南書房行走。今天他替你們說了話，與他的恩師蔣南沙翻臉的風險他已經擔上了。”

聽鍾文奎這麼一說，板橋他們無言無語了。鍾文奎適時地調節氣氛道：“來來來，你們吃點，不說他們，說點別的吧……”

家院進來與鍾文奎耳語道：“大人，花廳的畫案已經擺好了……”

“知道了。”鍾文奎說，轉而對各人們道，“諸位，鍾某雖是一介武夫，可我甚是喜好書畫詩文。今日擺下畫案，請畫師們為我留下筆墨。話說在明處，我以市價一一收下。”

板橋起身作揖道：“大人，話說到這個份上，你就是小覷我們了。我們雖是布衣百姓，但絕不做沒骨子的事。”

眾附和道：“板橋說的對。”“作畫歸作畫，情份歸情份，這是兩碼子事！”……

鍾文奎只好作罷，笑道：“好好好，我不再提那檔子事，行了吧？”

換上女妝的鐘小梅在閨閣的窗臺前心神不寧地翹首前院方向，連春花進來了都沒