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時間長了，他們自己都意識不到，反而成了他們的標誌，一下子就把他的光棍漢的身份顯露出來了。和瘸腿的人喜歡貼著牆，豁牙的人喜歡抿著嘴是一個道理。

薅草的活計不重，然而，卻有它難受的地方。在你彎下背脊的之後，照理說正好背對著太陽。但是，稻田裡有水，這一來正好把陽光反射到你的臉上了。你就成了蒸籠裡的饅頭，眼睛都睜不開，需要眯起來。莊稼人要是進城了，你一眼就能夠看得出來，為什麼？一來是臉黑；主要還是眼角的魚尾紋有特別的地方。那些皺紋鼓出來的地方曬紅了，而凹進去的地方曬不到，這就有了色差。像畫在臉上的一樣。其實薅草最麻煩的並不是眯眼睛，眯眼睛能有多大的事？又不費力氣。主要的麻煩來自螞蟥。水稻田裡有數不清的螞蟥，它們的身子軟軟的，沒有一點骨頭，卻能依靠水的浮力彎彎曲曲地遊行。一旦碰到莊稼人的小腿，它嗜血的本性就展示出來了。依靠無比出色的本能，螞蟥總能找到你的小腿，不動聲色，靜悄悄地匯聚在你小腿的周圍，貼到你的面板上來了。然後，張開它的嘴，也就是吸盤，拿出吃奶的力氣，拼了命地吮吸。它吃的可不是奶，而是你的血，你卻渾然不覺。等你的小腿出得水來，低下頭去看看，十幾個螞蟥早已經抱著你的小腿了，它們的吸盤死死地鑲嵌在你的毛孔裡面，像一口濃濃的痰，像一把濃濃的鼻涕，掛在你的身上。你不能用手去撕，你撕不下來。它的身體弓了起來，繃緊了，有了上好的韌性，還滑溜，即使你把它撕爛了，它的沒有牙齒的嘴巴還是要叮著你。所以，用鞋底去抽打是一個好辦法。對著自己抽幾下，螞蟥就掉下來了。但是，拿鞋底抽自己終究不好，疼就不說了，主要是不好看，看上去像得了神經病。最好還是用鹽。你把鹽撒在它們的嘴邊，醃一下，它們的吸盤就脫落開來了，掉在地上。身體吃得飽飽的，一副知足而又無辜的死樣子。拿在手上一搓，它就變成了球，乒乓球那麼大，扔在地上一滾就是多遠。

紅旗弓著身子，站在水田裡，話本來就不多，面對女人，就更沒有什麼好說的了。到了休息的光景，女人們坐在了河岸上，一邊對付小腿上的螞蟥，一邊快樂地說笑。女人們就是這樣，再累，話是要說的。這裡頭有取之不盡的喜悅。在空蕩蕩的田野裡，她們擁擠在一起，竊竊私語，到了會心的地方，笑一笑。田野裡就不再寥落，生機就出來了。

然而，這一天的情況不一樣了。廣禮家的身邊一直圍著人，她在說，所有的人都在聽。不是一般的聽，是全神貫注的，是諦聽。說到關鍵的地方，廣禮家的還要抬起一隻巴掌，貼到嘴邊上去，拿眼睛瞅紅旗。紅旗當然是不知情的。但問題慢慢地嚴重了，她們站得越來越緊，伸著腦袋。廣禮家的說一句，她們沉默一會兒，廣禮家的再說一句，她們又沉默一會兒。在沉默的過程中，她們還要回頭，小心地，迅速地看一眼紅旗。看完了，還要做出若無其事的樣子。她們的眼神是疑慮的，有了深度。紅旗再笨，也還是感覺出來了，她們的話題和自己有瓜葛，已經把自己牽扯進去了。紅旗的心中有了幾分的不安，已經是心虛了。就對她們笑。笑得憨憨的，看上去格外的開懷。但她們不對紅旗笑，紅旗一笑，她們就要把身子背過去，以表明她們“什麼也不知道”。紅旗終於被她們的樣子弄得發毛了，走了上去，大聲問：“你們在說我什麼？”被紅旗這麼一問，大夥兒再也不說話了，沒有人答紅旗的腔。沒聽見一樣。紅旗刨根問底了，說：“說我什麼？”廣禮家的看著四周的田野，說：“沒說你。”紅旗犟了，說：“那說誰？”光禮家的說：“說端方呢。”廣禮家的想了想，十分突兀、十分振奮地喊了一聲：

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《平原》第十章（5）

“端方都快活過啦！”

這句話沒頭沒腦了。女人們都笑了，但是，沒有出聲，都含在嘴裡。紅旗跟著說了一聲：“端方都快活過啦！”沒想到紅旗這一重複把女人們的笑聲引爆了。她們狂笑不止，一起看著紅旗。這一下紅旗越發確信了她們的話題和自己有關係了。答案卻在風裡。紅旗記住了這句話，回家之後一定要好好問一問媽媽。孔素貞曬了一天，跪了一天，已經癱了，兩個膝蓋都爛了。還是被門板給抬回來的。早已經躺在了床上，在那裡哼唧。紅旗在晚飯的飯桌上卻想起廣禮家的那句話了，隔著房門，他要問他的媽媽。紅旗的嗓子那麼大，王大貴和三丫當然都聽見了。小油燈的底下三丫腰肢的那一把慢慢地直了，偷偷地瞄了爸爸一眼。王大貴沒抬頭，只是喝粥，喝得一頭一臉的汗。孔素貞在房間裡什麼也沒有說