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牧平驕傲地揚著頭，“我爹常說，牧家的孩子是在馬上為皇帝打天下的，讓我們必須從小習武！”

“毫無疑問，今日的第一就是我們的牧平小王爺了。”皇帝伸手一招。“來人啊，把我準備好的獎品拿過來！”

獎品是一根鑲嵌著翠綠寶石的馬鞭。

“這馬鞭是用上好的蛇皮編就，舉國只有這一條，今日起就是你的了！”伸手一送，牧平欣喜地接過，納頭拜倒。

“謝萬歲！”

就在此時，那不合時宜的懶洋洋聲音又響了起來，“父皇現在就要釋出詔書，下嫁落夕公主了吧？”

皇帝尷尬地回頭瞪了三子一眼。“這和你有關嗎？”

坐在自己的座位上，司空曜歪著頭笑。“兒臣只是在提醒父皇不要忘了大事，對小王爺來說，一條馬鞭是不能全部滿足的吧？”

皇帝陡然沉下臉來，“小王爺今年才只有十六歲，還未到娶親年紀，而落夕已經十八了，年紀不合。”

“父皇這麼反覆無常，不怕傷了臣子們的心嗎？”似乎是存心要氣父親，他說的每句話都不給他臺階下。

“三弟，你少說點吧。”司空政在後面拉了他一把。

司空曜笑著聳肩。“不過開個玩笑，怎麼你們都這麼緊張？好吧好吧，我也不是要和父皇為難，只是我怕下面的臣子會對父皇您有所不滿。更何況，小王爺雖然年紀輕，與落夕畢竟只相差兩歲而已，女大兩歲成親的例子不在少數，以這樣的理由不肯下嫁公主，是不是不能服眾？”

“你想怎樣？”皇帝壓抑著怒氣。

“落夕畢竟是我的妹妹，我也希望她能嫁個好夫婿。依我之見，不如我和小王爺比試一場，若小王爺勝了我，便說明他已經長大成人，父皇便不應該再以年紀為理由阻撓婚事；若小王爺不能勝了我，那我又怎麼放心將我親愛的落夕妹妹交給這樣一位駙馬呢？”

眾人聽了都覺不解，因為他的提議讓人覺得實在是蹊蹺得不著邊際，牧遠王爺更是主動走出來說道：“三皇子不要開玩笑了，平兒才有多大能耐，怎麼能和您比試？”

“王爺放心，我畢竟長他幾歲，比拳腳一是不雅，二是容易失手，我們只比射箭就好了，一箭定勝負，如何？”

牧平畢竟年輕，好勝心強，加上他今日在眾人中得了第一，憑的就是一手精準的射箭功夫，於是他搶先答道：“既然三皇子邀約，爹，孩兒絕不能怯陣，孩兒答應接受挑戰！”

“你這個……不知好歹的東西！”牧遠王爺低聲斥責。

司空曜回頭看向高臺上的落夕，似笑非笑的問她，“落夕妹妹，你同意我的辦法嗎？”

她望著他，嘴唇動了幾下，“此事……要請父皇定奪。”

“父皇無話，那就是聽我的了！”他笑著，命人將兩枚銅錢分別拴在兩棵大樹的樹杈上，對牧平說：“我們只要在百步之外將這枚銅錢射下，定在樹上，就算獲勝，如何？”

他大聲回答，“好！”

司空曜伸手一攔，“不過，比箭也要賭個彩頭，若我輸了，就輸你黃金千兩，若你輸了……小王爺今日得到的馬鞭可敢拱手相讓嗎？”

牧平一咬牙，點頭。“好！”

兩枚銅錢被吊起，在場上千人都屏住了呼吸，就連馬兒似乎也忘記了嘶鳴。

“你的年紀小，你先。”司空曜右手一擺，泰然自若的說。

“那就不客氣了。”牧平急於表現，走到百步開外的地方，彎弓搭箭，幾乎是在瞬間，飛箭嗖地飛出，射中了銅錢的正中心，並將銅錢從樹杈上一下子釘到了樹幹之上，全場立刻響起雷鳴般的喝采，他也禁不住一臉得意。

司空曜緩緩回頭，見高臺上的落夕已經站了起來，像是非常緊張地捏緊拳頭，注視著這邊的結果，他微笑著回過頭，眯起眼睛看向等待著自己的那枚銅錢，忽然反身又向後走了十步。

“你、你這是什麼意思？”牧平變了臉色。

他瀟灑一笑，“我既然年紀比你大，自然難度也該大一些，否則不是以大欺小了嗎？”

他站定在那裡，慢慢抽出箭，卻沒有立刻搭弓，而是面對著落夕所在的地方。

司空曜大聲問：“落夕妹妹，這個駙馬你是要還是不要呢？”

距離如此遙遠，他的聲音隨風飄揚過去，眾人的目光也隨之移向落夕所在的位置。就見她的神情顯得尷尬窘困，一低頭，再也不願意對視任何人的目光。

眯起黑眸，司空曜將箭尖緩緩對