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密室。外面的書案上有一隻長長的髹漆木匣。“雞林郡刺史今天送來一封書信；這是用來押封的。”

匣中是一掛夜明珠簾；明珠絡以五彩絲線；精巧非凡。

“有它就不愁了；九公主剛剛改建了一間小小的暖閣；此物來的正是時候。請借快馬一匹；小人這就去九公主府。”見事情有望成功；鄧玉的臉上也現出了興奮的光采。

“晚上風寒；把這件外衣披上。”張說為鄧玉拿來一件帶有風帽且價值千金的狐裘。

鄧玉謝也未謝；繫上狐裘；扳鞍上馬；便絕塵而去了。

九、

中書令張說被下獄鞫問的事在長安引起了廣泛的注意；據說是犯有族滅的大罪；但獲罪緣由卻頗費人猜解；據說；凡是瞭解內情的人；對張說的獲罪都採取了一種違莫如深的態度；連一向好交友；好脾氣的御史中丞李林甫也現出一副擔驚受怕的樣子；從不肯談及他負責的這個案子。

然而；張說的事情別人可以裝聾作啞；太上皇不能不問。

臘月二十八日；太上皇在百福殿設晚宴宴請姚崇；且講明要穿常服前往。姚崇心中清清楚楚；太上皇設宴只招待他一個人；這絕不是一種正常的交往方式；而只穿常服；則是一種過於親近的表示。為此；在赴宴之前；姚崇特意找到了身為右監門將軍、知內侍省事的宦官高力士。

“姚相公。”高力士一見姚崇便要跪倒行大禮。

“高將軍不必多禮。”最初姚崇想用與市井之徒打交道的方式與高力士寒喧；但他突然發現；高力士此人絕非後宮中常見的那種貪財無賴的宦官。他雖只有二十幾歲；卻與年輕的皇上一樣；有著非同尋常的勇氣與機智。更為難得的是；高力士舉止莊重而不狂傲；謙遜卻不猥瑣。這讓姚崇對他產生了一絲愛惜之意。

“小人一向敬重姚相公的為人；也欽佩您的膽識。”高力士的面容上卻毫無諂媚之色。“小人年紀輕；不懂事；有許多不明白的事情想向姚相公討教。不知相公肯不肯收小人這個弟子？”

“高將軍請別介意。老夫想知道；你識字麼？”這話非常的無禮；但姚崇卻是認真的。

“小人斷斷續續能讀《史記》；詩歌不在行。”沒有人敢這樣對皇上最寵愛的高力士講話；但高力士對姚崇直率的問話卻感到了幾分欣喜。

“好。不過；這件事你得秉明皇上才好。要知道；交通宮掖可是一項大罪。如果皇上同意；你要正式拜門才好。”

“多謝姚相公。”高力士當真是感激不盡。要知道；以姚崇高貴的身份；收宦官為私淑弟子；只會成為他人的笑柄。

這一次；姚崇沒有攔阻高力士跪倒行大禮；只是在扶高力士起來的時候；將一張小紙片塞在了他的手中；輕聲道：“事情緊急；速報皇上知道。”

太上皇居住的百福殿在宮城的西側；並不是宮城裡最華麗的寢宮。與其它地方不同的是；這座只有二十幾座建築的宮殿有著寬闊的庭院；而且地勢較高。最讓太上皇留連難去的則是這裡庭院中種植的不是宮中常見的種種繁花佳木；而是種滿了幾百種珍奇的藥用植物。

今晚；席上的主菜便是用庭院中自種的枸杞子蒸胎羊；而飲的酒則是將西涼葡萄酒與黃芪、甘草、丁香、肉桂等藥物和香料混在一起釀成的藥酒。在寒冬之中；有這兩味美酒、佳餚下肚；確是無上的賞受。

然而；宴席上的氣氛卻異常的冰冷；甚至有些尷尬。

終於；太上皇放下了酒盞；長長地籲出一口酒氣；將自己的語調儘可能地保持住平和；以免帶出胸中的怒氣；有失身份。“不知道姚卿是不是還記得；孤與姚卿相識多少年了？”

“回太上皇；自武太后萬歲通天元年算起；將近二十年了。”

“而這二十年裡；你我君臣關係雖不算親近；但也可以說是相互信任。如果明天你被下獄鞫問；你想孤會怎麼辦？”

“明天？”

“是的。即使孤貴為太上皇；也不能知道明天會發生什麼事？”性情謙和的太上皇很少這麼直率地講話；看來他真是動怒了。

姚崇覺得；這種繞圈子的談話方式對他極為不利；便道：“太上皇；臣愚鈍；您講的是不是明天臣也可能會因與張相公相似的緣由入獄？”

一向貴重的太上皇突然走下了他的坐席；來到了姚崇的面前。“張說與孤相識也有十年了；這一次入獄雖說是他行為不謹所至；但是；你有沒有想過；殺了張說；卻會傷害到許多人。”

姚崇此時早已離開了坐席；叉手侍