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“不是，我的意思是……我恐怕沒辨法適應人類的生活……我沒辨法的……”她開始退卻了，心頭那顆能與霍虓共同生活的喜悅種子才初萌芽，又凋萎在不安之下。

“你反悔了？”

“我……”她抬眸看他，視線因黑紗的掩蔽而使得霍虓看來好像失了顏色，有些不真實。她低首輕道：“我只是害怕……”

霍虓握著她冷冰冰的手，等待她繼續開口。

“我不知道怎樣去做一個‘人’，萬一我隨著你回去，到時我做了什麼不合宜的舉動，會害你出糗丟臉的……”

“不會的。”

“會的，像剛剛，我差點就要恢復虎形，狠狠撲咬那個男人……”這是她表達憤怒最直接的方式。

“但你沒有。”他鼓勵一笑。

“可是我伯會有下一回、下下一回……”

“嘯兒，我曾經也不知道如何當好一個‘人’，我學了數百年仍只是半吊子。”根深柢固的虎性硬要扭轉為人，並非一年半載便能做到，“況且我帶你回去並不是要強迫你學習當人，而是不想見你在山林間孤孤單單……”他溫柔地拍拍她的肩，有些寵溺，“我承諾，你並不需要改變自己，你也不會接觸到太多的人，除了我之外。”

不需要改變自己？仍能以虎的認知，生活在人群中？

能這般簡單嗎？

嘯兒的細眉仍輕輕蹙著。

見嘯兒仍存猶豫，霍虓再道：“再不，今晚你再好好想想，若你真不願同我走的話，那就留下來吧，我親自送你回山裡。”

“我……”可她不想與霍虓分開呀！

“不用急著回答，明天一早你再告訴我答案，我不會強迫你。”

霍虓無害的笑臉及長指輕彈的清脆響音，是她閤眼之前的最後景象及唯一的聲音。

接著，嘯兒在瞬間失了意識。

霍虓抱起癱軟在桌緣的她，含笑的唇角並不見太多歉疚，緩緩將她送到床鋪上，為她蓋妥錦衾，在她眉心的傷痕烙下輕吻。

“我承諾不強迫你，但我不保證不用卑鄙的小人手段噢。”

尤其方才聽到驛站管事那席“獵虎”言論，他怎可能放心讓她獨自迴歸山林間，然後每日憂心仲仲地煩惱著她的安危？

他做不到！既然做不到，他也絕不會勉強自己去做。

“虎娃娃，好好睡、乖乖睡、慢慢睡，等你醒來，咱們就到家羅。”

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瀟湘夜雨，新煙凝碧。

華燈初上，倦鳥歸巢——

“少爺回來了！”

佔地不甚寬廣的簡樸府邸，輕而易舉地被這聲喜嚷給籠罩。

“快來人呀！少爺回來了！”

一名粉嫩小女婢提著裙襬喳呼，而她嘴裡所謂的“來人”，也只包括了正窩在書房裡為少爺處理公務的孟東野及她自己。

“對了，傘，傘在哪？我得去接少爺下馬車，萬一他淋了雨如何是好！”

忙碌的小粉蝶又急忙奔回廳裡，待她尋到紙傘的同時，霍虓已踏進廳裡。

“少爺，傘、傘……”她吶吶地看著傘，又看看霍虓。

“用不著了，我已經進了屋。”霍虓橫抱著嘯兒，髮梢及衣衫都沾染上一層薄亮的雨珠。

“那、那……”小女婢原來架構好的行事順序——接少爺下馬車、打傘、領少爺進屋、倒茶——陡然被打亂，害她慌得不知所措。

“寬心，替我倒杯熱茶來提提神，好嗎？”霍虓善解人意地對小女婢道，實則是助她恢復行事順序。

自小看著寬心長大，他很清楚她一板一眼的思考模式。

“好。”明白自己下一步該做什麼的寬心吁了口氣，忙不迭去端來熱茶。

“你、還、知、道、要、回、來，——”

操勞了整整數日未寐的孟東野，氣若游絲的嗓音吹拂在霍虓耳畔，挾帶著死不瞑目的淒厲鬼調。

“孟大公子三十道催魂急詔，小的怎敢不從？”霍虓連頭也不回，笑道。

孟東野哼了聲，流轉的目光定晴瞧著霍虓臂彎間的女子。

“你倒好！我幫你擔公務，你給我去找女人，還正大光明的帶回府來？！”一肚子的不滿瞬間爆發，讓孟東野的聲調恢復正常。

“小聲點，吵醒她就不好了。我先抱她回房，安頓好她之後，我再來安撫你那滿腔的怒火。”霍虓丟給孟東野一個笑容