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一走出舒適安靜的加長轎車，城市的喧囂聲就撲面而來。行人走在擁擠的街道兩邊，汽車拼命地按著喇叭，不知從哪個角落傳出了老式有軌電車的鈴鐺聲。一踏進公司大樓，這些刺耳的日常生活的交響曲就在我們身後戛然而止。我們踏著厚厚的地毯，來到三樓會議室。接待員向鮑比問好，應當說是向邁德林先生問好，她的聲音和我剛才在電話裡聽到的一樣細弱。一個瓶口很小的花瓶放在接待臺上，裡面只插著一枝紅玫瑰，看上去還挺新鮮；我確信，花瓶裡每天早晨都會被插上一枝新鮮的玫瑰。

遺產（5）

那裡有很多人在工作，但卻好像比你獨自一人工作時還要安靜。我們穿過一條長長的走廊，路過的每扇門都緊閉著。我們一直走到走廊盡頭的那間私人辦公室。還沒等我們敲門，門就開啟了。臉色紅潤的阿爾伯特？克雷文，向我們伸出一隻又小又軟的手。他先自我介紹了一下，並且感謝我能前來，然後側過身子把我們讓進室內。辦公室裝潢得非常精緻，比我曾住過的所有房子都好，不過我住過的房子為數不多。

在這間奶油色調的長方形辦公室裡，有一面牆裝飾了一個灰色的大理石壁爐，看上去似乎完全可以使用；壁爐架的正上方掛著一幅裝裱在畫框裡的油畫，畫面上是1906年舊金山大地震造成的直接後果。壁爐兩邊掛著其他油畫作品，這些畫幾乎佔據了整面牆，它們以不同的風格描述著這座城市往昔的場景。在屋子盡頭離壁爐最遠的那一角，克雷文的辦公桌就放在窗下。那是一件碩大的維多利亞風格的作品，呈黑色又略微泛著紅光，它和我以前見過的任何東西都沒有相似之處。四條敦實的彎弓形的桌腿支撐著桌面，桌邊是錯綜複雜的曲線裝飾，巧克力色的桌面嵌在這些繁複的桌邊裝飾中間。它難看得簡直讓人不敢相信，以至於提出任何一個和它有關的問題，比如它是從哪兒弄來的，或是它在這兒擺了多久了之類等，聽起來都會讓人覺得似乎太冒失了。這就像是面對一位不幸遭遇毀容的親戚，你實在想不出有多少話可說；你惟一能做的事情，就是設法別去注意它。

克雷文穿著一身深藍色的西服套裝，淺藍色的絲綢襯衣配著淺黃｜色的絲質領帶。他坐在那張巨大的桌子後面，身下的那把椅子鼓鼓囊囊，泛著珍珠灰的光澤。一副小小的無框眼鏡架在他肉乎乎的鼻子上，他的視線越過眼鏡上方注視著我。他正要開口說話，坐在我左邊那把淺棕色綢面沙發上的鮑比突然問道：“這是不是你這輩子見過的最難看的一件傢俱？”

克雷文把他那修剪得非常光滑細緻的手指放在胸前，一絲微妙的笑意浮現在他的臉上。

“我承認它不是那麼討人喜歡，可是我不能肯定我會像你所說的跟它相處一輩子，”他臉上的笑意更深了。“羅伯特真正的意圖是想讓我告訴你，我怎麼碰巧有了這麼一張桌子。出於某種原因，這個故事似乎讓他很開心，儘管我確實想不出究竟是什麼原因讓他開心。那個故事更像是個悲劇，而不是什麼喜劇。你明白嗎，安託內利先生——”

“約瑟夫，”我堅持讓他這麼叫我。

“是啊，約瑟夫，”他接著說道，並且輕輕點了點頭，表示他已經拋棄了嚴謹的禮節。“阿加莎，我的第二任妻子，”他猶豫了一下，眉宇間蒙上了一種茫然而又困惑的神情，“或許是我的第三位妻子？”他一邊問著，一邊瞥了鮑比一眼。“好吧，”他聳了聳肩，“不管怎麼說，她是我的一位妻子，這張桌子是她買來送給我的。它得算是一件禮物，甚至不止如此，”他皺了皺眉頭，又加上一句，“它是一件結婚禮物。”

我還沒意識到自己的反應，他就捕捉到了我的表情。

“是啊，是啊，我知道，”他把眼光移到了天花板上。“一切從一開始就註定了。不過，你得理解，阿加莎覺得這是一件寶貝。不是因為它外觀上的風格，”他很快地補上下文，“她對那個根本就不在乎！她一發現這張桌子最初的主人是J。皮爾篷特？摩根，就一定要把它買下來。她在紐約索斯比的一次拍賣會上買下了它，作好了裝船運到這裡的安排，當我們還在度蜜月的時候，它就被安置在這兒了，”克雷文帶著一種惡作劇的快樂，把眼光從天花板的這邊