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若站在買保險者的立場上看，被保險者將來可能自殺的危險，與可能因為交通事故或疾病而死的危險相比，並無本質上的不同。即使簽約時根本沒有自殺的念頭，之後因神經官能症等的發作而選擇死的事是有的。

若一家的頂樑柱死了，遺屬的生活隨即窘迫。若僅因自殺，致使遺屬領不到保險金，則違反人壽保險原本的使命——保障遺屬的生活。

而且，　因自殺的死亡已包含在計算人壽保險費率的基礎——生命死亡率中，那也是不可忽視的一大部分。也就是說，若排除這個因素，在無得益合同等方面，保險公司會受到貪取不當利益的指責。

黑屋弔影（4）

這樣的理由令保險公司進退兩難。現在，日本的人壽保險公司設定了在投保一年內自殺為責任免除期。這是出於這樣的想法：即使最初是為自殺而投保的，但一般人在整整一年之後仍抱定去死的念頭，應是很難的吧。不過，一年為限是否真的妥當，至今仍有不少表示懷疑的看法。

“即使沒有保險單據在手，只要知道顧客的姓名和出生年月日，也可以查到能否支付的依據。”作為若皅，只能做出一副相信自殺已經發生的樣子，儘量設法問出對方的姓名。

對方沉默著，喘息聲隱約可聞。聽筒清楚地傳達了對方的緊張。

該怎麼辦？若皅感到握聽筒的手滲出了汗。他毫不懷疑，對方正認真地考慮要自殺。

當然，即使對方一擱聽筒就從窗戶躍下，對若皅而言，法律上、道義上都沒有任何責任。他純粹是解答顧客的諮詢而已。相反，根據一己之主觀判斷而不回答問題是不允許的。

不過，若皅覺得不能坐視不管。

打電話來，當然是想問有關自殺責任免除的事，但也有可能是在行動前，無意識地要給誰一個求救的訊號。

怎樣做，才能讓一心要自殺的人放棄這種念頭呢？

女人嘆了一口氣。

感覺到對方要掛電話，若皅慌忙說：

“對不起，請稍等一下，不要結束通話電話。”

“噢？”

“我可能是多此一舉，您可以聽一下我的話嗎？”

“……什麼話？”

聲音裡帶著疑惑。

“如果我說得不對，敬請原諒。我希望這樣問不至於令您不快：是您打算要自殺嗎？”

混賬！胡說什麼呀。若皅對自己衝口而出的話感到愕然。保險公司沒有必要多管閒事到這個地步。如果說話不得體，可能會損害公司的名譽。

然而，那女人沒有回答。如果“自殺”只是若皅自以為是，對方恐怕會勃然變色，至少應說些什麼。可這樣的沉默是怎麼回事……

“如果您是這樣想，您最好能重新考慮。”

還是沉默。但是，冥冥中他覺得對方在傾聽。若皅下了決心。

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“我這是多嘴了，但請聽我說一句：自殺的確可能會讓家人領到保險金，但對於活著的人，他們心靈上終身都會留下不可恢復的損傷。”

若皅環顧四周。

櫃檯上，荒木正大喊大叫，把總務室上上下下的注意力都吸引過去了。

此時不會有誰來責難他。

“我的話不是站在保險公司負責人的立場說的。因為我自己有過家人自殺的經歷，所以才這樣說。”

女人的口氣好像有了些微變化。

“是我哥哥。在他小學六年級的時候。我是四年級。”

一直封閉起來的情感洶湧而至。

“……那是，為什麼？”

“不知道。好像是受了欺負，但校方直到最後也沒有承認。”

女人又沉默了，似乎是在想著什麼。然後，她輕輕嘆口氣，說道：

“請問，您貴姓？”

“我姓若皅。”

“若皅先生？您做這工作，很長時間了？”

“不，才一年左右。”

“是這樣。”

數秒種的停頓。然後一個嘶啞的聲音嘟噥道：“謝謝。”那女人結束通話了電話。

若皅一邊放好電話，一邊想該不該這樣做。他仍興奮難抑，體內熱血沸騰，兩耳熱得火燒一般。

他當然不認為自己的話有讓一個想要自殺的人回心轉意的力量。不過，下決心試一試也許是好事。他覺得對話的末尾有不多的那麼一點相互理解之處。

櫃檯方面，似乎葛西終於成功地哄