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照射，也很少接觸氧氣和水汽。我們的垃圾場和金字塔很像。埋藏在少有水份、陽光或氧氣的地方的塑膠在很長一段時間內都會保持原狀。如果它沉入海洋，被埋藏在沉積物的下面，結果也是如此。洋底沒有氧氣，也很寒冷。”

他突然笑出了聲。“當然，”他接著說：“我們對那麼深處的微生物知之甚少。或許那裡的厭氧生物有本事降解它們。這並不是完全不可能。但是沒有人能潛入水底探個究竟。根據我們現在的觀察，這樣的可能性實在是很小。我們認為海底的生物降解速度要慢得多，需要的時間更長。甚至會相差一個數量級。”

數量級指的是兩個數字相差十倍。那麼，要長多久呢？一千年？還是一萬年？

沒人說得清楚，因為人類至今未曾見過“壽終正寢”的塑膠。今天能夠分解建築材料中的碳氫化合物的微生物是在植物出現後很久才學會了降解木質素和纖維素。最近，它們甚至學會了降解油類物質。現在還沒有什麼微生物有能力降解塑膠，因為五十年對於進化出必要的生物化學成分而言實在是太短了。

安德瑞蒂對此持樂觀態度。2004年聖誕節時發生海嘯的時候，他正巧在斯里蘭卡老家，儘管經歷了老天爺的水災懲罰，人們還是保留希望、保持樂觀。“給它們十萬年時間，我相信你到時會發現，有很多微生物已經具備降解塑膠這個壯舉的基因。它們的數量將增加，欣欣向榮。今天那麼多的塑膠需要幾十萬年才能被微生物消耗，但最終，它們還是會被降解掉的。木質素的結構要複雜得多，但它還是被降解了。我們要做的是等待，等待微生物的進化趕上我們製造的材料。”

如果生物的時代已經過去，可塑膠依然還有，地質時代總還是能接管下去的。

“地質突變和壓力會使塑膠變為其它物質。這好比許久以前埋藏在沼澤中的樹木——是地質過程，而非生物降解將它們轉變為石油和煤炭。或許高度濃縮的塑膠會變成什麼類似的物質。總之，它們肯定會變。變化是大自然的特點。沒有什麼可以永恆不變。”

第十章　石化加工區（1）

人類離開以後，最直接的受益者將是蚊子。儘管我們總持著人類為中心的觀點，認為我們的血液對於蚊子的生存是至關重要的，可這是高估了我們自己，事實上，它們是愛好廣泛的美食家，大多數溫血哺乳動物、冷血爬行動物、甚至鳥類的靜脈都是它們啜飲血液的地點。我們消失以後，許許多多的野生生物會填補我們的空白，在我們遺棄的空間安營紮寨。它們的數量不再會受到致命的交通事故的限制，於是大肆繁殖，人類的消失造成的空白很快就會被彌補。著名的生物學家E。　O。　威爾遜估算了一下，全體人口也無法填滿美國的大峽谷。

與此同時，因我們的離去而沒法再吸人血的蚊子會從我們的兩樣遺贈中感到一絲安慰。第一，我們不再能夠消滅它們。殺蟲劑發明之前，人類早就開始了剿滅蚊蟲的行動：在它們進行繁衍的池塘、河口和水坑的表面撒上油。油具有殺滅幼蟲的功能，它不讓蚊子的幼蟲獲得氧氣，這種方法至今仍廣泛使用。當然，形形色色的化學殺蟲劑也用得很多，它們有阻礙孑孓發育為成蟲的激素，也有在空中噴灑的DDT——這在瘧疾氾濫的熱帶地區尤為常見，儘管世界上只有少數國家嚴禁使用這種殺蟲劑。無數原先本該夭折的蚊子現在存活下來。第二大的受益者將會是許多淡水魚類，在這條食物鏈中，蚊子的卵和幼蟲是它們的主要食物。其它的受益者還有各種花卉：蚊子不吸血的時候，它們吮吸露水——露水是雄蚊子的主食，不過吸血的雌蚊子有時也喝它。這使蚊子無意中擔起了授粉的任務，因此，沒有我們的世界將會是花團錦簇的全新景象。

蚊子受到的另一樣遺贈是它們繁衍生息的家園又回來了——這裡指的是它們棲息的水域。僅僅在美國，從1776年建國開始，蚊子們所失去的棲息地——溼地的面積有兩個加利福尼亞州那麼大。把這麼大的面積想象為沼澤，你便能更好地進行理解。（蚊子的數量增長必須和吃蚊子的魚類、蟾蜍和青蛙的數量增長保持一致——不過，關於後兩者，人類的所作所為或許給了昆蟲大好的發展機會：買賣實驗室青蛙的國際貿易一不小心洩漏出一種名為“壺菌”的真菌，我們並不清楚多少兩棲動物能夠經受住“壺菌”存活下來。隨著氣溫的升高，它已經導致了全球範圍內數以千計的物種的滅絕。）

不管是不是棲息地，不管是偏遠的康涅狄格州還是內羅畢的貧民區，那從前的溼地沼澤抽乾了水、開發起來，可任何人都知道蚊子還能在上面生