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攤在一般百姓身上。如此一來，為叢驅雀，為淵驅魚，使得無數本來就活不下去的“良民”，鐵下心加入“流賊”隊伍。

崇禎用楊嗣昌是錯，而這楊嗣昌用人更是錯。他認為總督河南的王家楨軟弱無能，就推薦福建巡撫熊文燦代任。

熊文燦乃大言虛妄之人，在其福建任上，專以金銀財寶實施“買通”的安撫政策，招降海盜鄭芝龍等人，然後“以賊殺賊”，依賴鄭芝龍之力平定閩地的海賊。兩廣總督任內，他還是依恃鄭芝龍，平滅了大海盜劉香。

由於在閩廣之地為官日久，熊文燦手中奇珍異寶無數，拿出不少送入京中權門貴府，企盼自己能久鎮嶺南，坐享一方富貴。

其間，崇禎帝懷疑海盜頭子劉香不是真死，就派太監以採買貨物為名前往廣東察驗虛實，同時觀察熊文燦為人。

身為“中央特派員”的公公到後，熊文燦金山銀山地招呼，留飲十日，極盡奉承巴結。特派員公公高興，言及中原“流賊”方熾。當時老熊喝多了酒，拍案大罵：“諸臣誤國！如果我熊文燦前去，豈能令鼠輩猖獗如是！”

大公公聞言大喜，起身拱手：“我來此地非為採買貨物，實是奉皇上之命觀察您熊公的為人。熊公有當世大才，只有您可以殺平中原流賊。”

熊文燦嚇得一下酒醒，傻眼了，後悔得要打自己的嘴巴，情急之下，他馬上湊弄出自己去中原剿賊的“五難四不可”。

大公公也樂，說：“熊公您甭推辭了，我回去入稟皇上，倘若陛下有意，您也不能推辭大任。”

崇禎帝知道此事，就問楊嗣昌。楊嗣昌立刻推薦，說熊文燦絕對是人才。其實，楊嗣昌對老熊為人一無所知，他在朝中的好友姚明恭與熊文燦是姻親，勸他把老熊當成心腹助手來用，故而有此推薦。

於是，明廷詔下，拜熊文燦為兵部尚書兼右副都御史，總理南畿、河南、山西、陝西、湖廣、四川軍務。

熊“總理”得詔後，聞知明將左良玉兵精，立刻調其六千精兵為自己貼身護軍，又招募廣東當地人兩千多名，攜“高科技”火器赴任。

過廬山時，熊文燦見到昔日好友高僧空隱。大和尚勸他說：“流賊不同海賊，招撫之計不可輕用。如果師出不勝，性命不保。”

熊文燦悔得腸子發青，卻只能硬頭皮前行。

左良玉乃桀驁宿將，其下屬與廣東兵說話如雞同鴨講，天天邊走邊互罵毆擊，亂成一團。不得已，熊文燦只得打發粵兵回家，但左良玉兵又不聽他指揮。楊嗣昌知道情況後，另調五千邊兵歸熊文燦排程。

楊嗣昌在崇禎面前拍胸脯說：“三月平賊。”他自己確實賣力，嚴肅紀律，大用賞罰，加上陝西總督洪承疇、陝西巡撫孫傳庭以及曹變蛟、賀人龍、左光斗、黃得功等將領有才略有勇氣，在甘肅、四川等地打得李自成等部連連敗退，幾乎全殲農民軍主力。

自崇禎十一年秋至十三年秋兩年多時間內，李自成只有百十號人在河南深山老林裡瞎轉悠，官府認為他非死即傷，基本不再注意他的動向。

當時，張獻忠、“闖塌天（劉國能）”、“過天星”等部農民軍勢大，在官軍大力圍剿打擊下，逐漸不支。懼怕之下，他們提出要投降。

如果遇上洪承疇或孫傳庭等人，肯定不吃這一套，農民軍假降詐降不是一兩次，殲此“窮寇”，可謂千載一時。可巧，一直吃慣了“安撫”甜頭的熊文燦“總理”見京營軍民屢戰屢捷，自己寸功未立，心裡很急。他一到安慶，就派人去正在湖北麻城一帶活動的張獻忠和劉國能處招降。

劉國能首先投降，這位庠生出身的“賊頭”為母所勸，還是真降。張獻忠不死心，四處流竄，他本人幾乎被左良玉打死。窮蹙之下，他只得表示投降，送給熊文燦大筆奇珍異寶“孝敬”。朝中楊嗣昌聽說此事，怕張獻忠詐降，主張趁機剿殺。關鍵時刻，崇禎帝自作主張，下詔主撫。於是，張獻忠在谷城外造房數百間，買地種糧，與民間交易往來，看似解甲歸田，實則伺機待動。

半明半滅大明朝（7）

崇禎十一年到十二年五月間，由於張獻忠、劉國能的“示範效應”，農民軍頭目羅汝才、“整十萬”、“十反王”、“託天王”等人紛紛向熊文燦表示投降。得到同意後，這些人並非立刻被遣散，而是分營於當地駐紮“待處理”。也就是說，“受撫”期間，農民軍得到了最寶貴的喘息和休整機會。特別是張獻忠最富心機，在獅子大開口嚮明政府要糧餉的同時，本部人馬高度戒備，刀不離身。

在熊文燦及楊嗣