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向忠小心問道：“科大人意思，要我在陳廷敬身上打打主意？”

科爾昆說：“陳廷敬身上，你打不了主意的。”

向忠哼哼鼻子，說：“官不要錢，狗不吃屎！”

科爾昆立時作色，怒視著向忠。向忠自知失言，忙賠不是，道：“當然當然，像科大人這樣的好官，天下少有！”

科爾昆冷笑道：“我也不用你戴高帽子。告訴你，陳廷敬家裡很有錢。”

向忠道：“您是說，他真不愛錢？做官的不愛錢，我就真沒什麼轍了。”

科爾昆說：“你別老想著打陳廷敬的主意，他正眼都不瞅你！”

向忠心裡恨恨的，罵了幾句陳廷敬，問：“科大人有什麼高招，您請吩咐！”

科爾昆說：“我這裡另外有一本倉庫盤點的賬簿，同賬面是持平的。”

向忠滿臉不解，問：“科大人什麼時候盤點過倉庫？”

科爾昆笑道：“我同許大人交接的時候，你帶人參加了盤點。”

向忠聽著雲裡霧裡，半天才明白過來，說：“科大人意思，讓我作個證人？可這是假的呀！”

科爾昆說：“人家許達大人自己都簽了字，你怕什麼？”

原來科爾昆猜著許達必定不肯心甘情願背上黑鍋，那日夜裡便在許達家細細琢磨了他的簽名，回去造了個倉庫盤點的假賬冊。向忠根本想不到許達簽名是真是假，只道：“科大人，小的說句沒良心的話，倉庫是否虧空，同小的沒關係啊！”

科爾昆冷笑道：“你別說得那麼輕巧！你做的事情，我是有所耳聞的！你得記住了，我沒事，你就沒事。我倒黴了，就沒人救你了！”

向忠低頭想了半日，嘆道：“小的聽科大人吩咐！”

科爾昆道：“這件事我只交給你去周全，別的我不管了。”

向忠道：“科大人放心，小的自有辦法。”

第二日，向忠約了庫吏張光喝酒。酒喝下半壇，向忠便掏出個錢袋，道：“張爺，這些銀子是孝敬您的。”

《大清相國》42（2）

張光笑道：“向爺總是這麼客氣。好，我收了。”

向忠舉了杯，道：“兄弟嘛，有我的，就有您的！張爺，光靠您那點兒銀子，養不活您一家老小啊！”

張光嘆道：“是啊，衙門裡給的銀子太少了。這些年都靠向爺您成全，不然這日子真沒法過啊！”

向忠忙說：“張爺這是哪裡的話，我向某都搭幫您罩著啊！”

張光道：“這回來的許達大人，是個書呆子，很好對付。今後啊，我們更好賺錢。”

向忠舉杯敬了張光，說：“可是陳廷敬不好對付啊。”

張光搖頭道：“陳廷敬是大官，管不得那麼細的。大官我也見得多了，他們高高在上，只會哼哼哈哈打幾句官腔。”

向忠說：“可我看陳廷敬厲害得很啊！”

張光笑道：“大官再厲害，我們也不用怕。他們鬥來鬥去，都是大官之間的事。”

向忠再次舉杯敬酒，說：“張爺，萬一有什麼事，你願像親兄弟一樣幫忙嗎？”

張光酒已喝得差不多了，豪氣沖天，道：“咱們兄弟倆一家人不說兩家話！”

向忠便把倉庫假賬的事說了，張光頓時嚇得酒杯落地，酒也醒了大半，道：“向爺，你往倉庫進出銅料，我能關照的都儘量關照，只是這做假賬，我死也不敢。”

向忠笑道：“張爺，你是糊塗了吧？陳廷敬已把倉庫盤點過了，肯定賬實不符，你逃得脫罪責？”

張光道：“向爺你別想嚇唬我，我接手以來倉庫進出都有賬目，我一乾二淨！”向忠笑道：“說你糊塗你還不認！倉庫裡到底有多少銅料，你清楚嗎？”

張光道：“歷任庫吏都沒有盤點，已是成例，就算虧了，也不干我的事，我也只認賬本！再說了，我如今作證，說科大人同許大人交接是盤點了的，賬實相符，那麼陳大人盤點時虧了，這虧下來的銅料不明擺著是我手裡虧的嗎？我自己把自己往死裡整？”

向忠聽憑張光說完，只輕輕問道：“張爺，我孝敬過你多少銀子，你大概不記得了吧？”

張光臉色立時青了，說：“向爺，你這話可不像兄弟間說的啊！”

向忠黑臉道：“兄弟？兄弟就得共生死！你不記得了，我可都記著賬。這麼多年，我孝敬你銀子九千多兩。九千多兩銀子，在那些王公臣工、豪商大賈那裡不算個數，在你就是個大數了。