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在中國的每一寸領土上，繼續的作戰下去。

也就在十一月十六日，蔣介石才正式與部屬討論南京防衛戰的問題。事實上，當時多數的將領，在淞滬會戰潰退之後，對於南京的防守，就已經失去信心與把握了。當時軍委會副總參謀長白崇禧，就公開的反對守衛南京，白崇禧的主要論點是，在淞滬會戰之後，第三戰區所有的華軍，幾乎已經失去戰力，因此根本無法在南京進行有效的防守，與其在南京進行無效與不可能的作戰，不如公開宣佈南京不設防，或是對於南京只進行象徵性的防衛，以減少南京受到炮火的破壞，也避免需要整編的華軍遭到進一步的攻擊。當時的德國軍事顧問福爾肯豪森，以及多數將領，包括陳誠、李宗仁等人，也都認為，中國在上海作戰新敗之餘，華軍實在已無防衛南京的兵力，假如國民政府認為不能完全將南京拱手讓給日軍，最多隻能作有限性的抵抗，進行所謂“短期固守”的作戰。這點結論蔣介石大體接受，只是蔣介石認為南京的防衛，有著重大的心理與政治意義，假如南京不戰而退的拱手讓敵，會被誤解為中央已經無心抗戰，百姓會對於整個抗戰更加失去信心，同時也很難要求各地山頭的部隊堅守陣地。所以蔣介石決定在南京進行一場不可能、卻是必須要的保衛戰。但要知道當時的蔣介石，只是各路諸侯的領袖而已，並不是可以直接發號施令的指揮官，蔣介石需要表現自己是不惜代價用自己嫡系的部隊，進行抗戰，才能得到各路諸侯衷心與全力的支援。特別是中國在與日軍作戰，在戰場上，必然是屢戰屢敗，只有全國上下都相信蔣介石是真心的抗戰，中國才能進行以空間換取時間的戰略，因此南京不能不守就拱手資敵，而且要付出一些代價，才能讓大家心服口服的支援繼續抗戰。

當然蔣介石的南京保衛戰，也考慮著時間的因素，因為德國大使已經傳來日本和談的條件，內容還算合理，因此蔣介石認為，假如能夠先守著南京，中日之間的交涉會比較容易進行。另外他也等待著蘇聯是否對日參戰的答覆，因為在八一三淞滬會戰開打之後，蘇聯知道這將是中日之間的大決戰，因此立刻同意在八月二十一日，迅速簽訂了中蘇互不侵犯條約，蘇聯正式開始以三億五千萬元貸款來軍援中國，並且組織“正義之劍”援華空軍自願軍，以及派遣軍事顧問團來華。在中蘇簽約之時，斯大林也在口頭上允諾蔣介石，蘇聯準備在三到六個月內，對日宣戰。蔣介石希望能夠防守南京，苦撐到蘇聯參戰，那麼中國就可以移轉壓力，從容反擊了。

23。4　唐生智臨危受命

蔣介石在淞滬會戰之後，發現自己編練的中央軍，幾乎已經完全打光了，部屬的意志也出現了疲憊，因此他在南京保衛戰的決策過程中，採取非常低的姿態，他沒有直接調兵遣將，下令部屬防守南京，只有在軍事會議中，提出自己的願望，希望有人能夠自告奮勇地守衛南京，在將領們觀望的反應之下，蔣介石甚至表示，假如沒有人負責防衛南京，他將自己兼任南京的衛戍司令。這時候，體弱多病的唐生智，突然大義凜然地表示，他願意擔下防衛南京的重則大任，必要時他將與南京共存亡。就這樣，蔣介石在十一月二十六日，正式委派唐生智出任南京衛戍司令。當時南京保衛戰的戰略共識是，進行短期的固守，而非是死守南京。

過去，唐生智雖然曾經有過公開兵變反蔣的記錄，而且已經有一段時間，沒有統軍作戰，當時身體健康的狀況又不佳，但是此時的唐生智，已是蔣介石身邊多年的重要部屬，而在一九三五年秋季的南京保衛戰演習中，唐生智是這場演習的參謀長，因此他對於南京的防務，應是最為熟悉的將領了。由於在決定保衛南京之時，蔣介石已經是無兵可遣無將可派了，唐生智既然願意自告奮勇，就委派他出任衛戍司令了。蔣介石能夠派出防衛南京的軍隊，也只有一些從上海退下的等待整編的十三個師軍隊，加上軍校的教導總隊，甚至連憲兵部隊都算上，在編制上約有十五萬人，實際上的兵力也許略為少些。此時，從上海退出戰場的主力部隊，改變撤退方向，而從宜興轉向南下，經過廣德地區，進入浙江與安徽，而沒有向西方的南京集結。在白崇禧的影響下，廣西新的增援部隊也開始減緩原先向南京集結的運動。顯然是大家都已認為，南京背對大江，決戰非常的不利，大家要對自己的部隊留一手，以免在南京被殲滅。只有由四川剛剛趕到的第二十三集團軍（原先是準備參加淞滬會戰的），由南京調往廣德，扼守京杭公路，與日軍第十軍發生激戰，才掩護華軍主力安全的退到浙皖地區。而川軍的師長饒國華則在戰線被日軍突破時，自殺成仁。