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方的直接衝突。因此張學良一直設法在拖延派兵進入熱河的時間。

不過關東軍對於奪取熱河，根本是有關佔領滿蒙成敗的戰略設計，因此這已經是日本政府、軍部以及關東軍共同的政策目標，只待適當時機來臨，就必然會動手。在關東軍開始調兵遣將、準備部署進攻熱河之時，其駐紮在山海關外圍的部隊，卻搶先一步行動了。一九三三年一月一日晚間，日本榆關鐵路守備隊隊長落合甚太郎少佐，藉口關東軍受到中國軍隊的手榴彈攻擊，對中國守軍提出了無理的要求，再要求不遂的情況下，於一月二日對中國守軍發動軍事攻擊。

由於當時張學良擔心東北軍與關東軍會在山海關發生直接的衝突，因此只佈防極少的部隊在山海關陣地，名義上是一個團，實際是隻有兩個營而已。而根據辛丑和約的規定，中國從山海關經天津到北平的鐵路沿線，是不準建築防線，與增加駐軍的。日軍的攻擊在遭到中國守軍的反擊之後，關東軍立刻就調動第八師團部隊，以及日本空軍與在渤海的軍艦，以強大的聯合火網，猛攻戍守山海關陣地的東北軍。在兵力與火力懸殊的情形下，東北軍慘烈的抵抗日軍的攻勢，但卻無法扭轉敵眾我寡的劣勢，山海關以及附近的戰略陣地，就都被日軍佔領了，這使得中國在熱河的防線，出現了側翼洞開的危急狀況。

關東軍新任司令官武藤信義非常清楚的知道，假如日軍不能迅速地奪取熱河，而將中國軍隊逼到長城以南，那麼東北的義勇軍，就會繼續有後援而反抗滿洲國與關東軍；更為重要的是，當假想敵蘇聯發動攻擊在東北的日本部隊時，日軍需要有更為廣大的戰略縱深進行防衛反擊。不過在當時，東京的參謀本部仍然認為，關東軍進攻熱河的時間應該適當的延後，因此特別派遣總務長梅津美治郎大佐前往東北，要求關東軍謹慎從事。但是武藤堅持，用兵就是要能大膽的出敵不意，由於武藤在日軍中崇高的威望與地位，因此參謀本部也就不再反對武藤的用兵計劃，轉而支援關東軍在一九三三年年初進軍熱河作戰計劃。

這時的日皇裕仁，已經沉湎在日本帝國擴大版圖，以及皇軍神威無敵的熱情之中，對於武藤的進軍熱河計劃，當然是非常的高興與贊成，因此立刻頒佈敕命，允許關東軍進兵熱河，成為日本正式侵略中國的第一個作戰敕令＇3＇。武藤大將在奉命之後，在一月二十七日到二十九日，連發三道進軍命令，派遣第六、第八師團與第十四與三十三混成旅團，加上所招降的滿洲國的漢奸部隊，總計八萬多人，果斷的向熱河發動三路攻擊。不過當時武藤所奉的熱河作戰敕令，是隻準關東軍在熱河地區之內進行作戰，敕令特別規定，關東軍不得越過長城防線，進入中國的關內，以免國際社會對於日本造成過多的壓力。但是武藤的熱河作戰計劃，卻把作戰重心，放在攻擊長城與威脅平、津。

武藤的熱河作戰計劃大體如下，他下令第六師團與滿洲國的漢奸部隊，一面招安，一面奔襲攻佔熱河北與東部，在得手之後，然後立刻向南旋轉直切中國軍隊的長城防線。而第八師團與兩個混成旅團，則是直接先進攻熱河南部的中國守軍，然後就地南攻長城防線。由於日軍的作戰訓練與裝備，都是為了在西伯利亞與俄軍進行野戰所設定的，因此非常適合在冬季酷寒的關外作戰，同時日軍又首次使用空軍配合作戰，充分發揮了日軍火力與機動力的專長。而中國的守軍，卻只是由軍閥改編的地方部隊，根本沒有大戰線聯合作戰的能力、裝備或經驗，更是根本沒有見過飛機的火力攻擊了。加上後勤不足與政治鬥爭的問題，華軍沒有提早進入熱河進行陣地佈防，倉促之間進入熱河，當然只有捱打的份了。

這時關東軍在奉命進入熱河之後，卻未立刻發動攻勢，反而在進行周密的佈署，以及準備後勤的支援。這種“緩進急戰”的戰法，迷惑了中國守軍的判斷，以為日軍兵力不足，不習慣在塞北高原冬季作戰，需要集結更多的兵力才能發動真正的攻勢＇4＇，因此國民政府也大張旗鼓地發表保衛熱河宣言。

當時代理行政院長宋子文特別熱心支援熱河作戰，在二月十八日，與張學良等人親自前往熱河勞軍，宣告國民政府一定會在熱河與日軍打到底，而且慷慨的帶去一筆軍費，甚至派出自己的親軍稅警團前往熱河。國民政府擺出一副決心迎戰的氣勢，宣稱可以在熱河有效防守三個月以上，因此當時中國的輿論大都認為，由一二八上海作戰以及東北抗日義勇軍的戰績來看，中日之間的戰力“其實”相差有限，所以對於熱河之戰，抱持了很樂觀的期待（殊不知中日兩軍的戰力，若在真正的野戰戰場上對決，還是差得太遠了