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於往來，那位沙老前輩還有一位內侄女，又算是記名徒弟，昔年我也曾見過，既然近在咫尺，也須設法一見才好。”

羹堯道：“這個容易，等我明天去探望那聞天聲時，向沙老前輩陳明，請她從這邊門進來不就行了嗎？”

中鳳道：“你又糊塗咧，我既打算看望她，焉有著人家來之理。”

說著又道：“你只告訴沙老前輩一聲，說我打算去看望小香姐便行咧，她如願意見我，最好約定時間，還是由我去才是。”

羹堯連忙答應，兩人又談了一會，這天晚上，天雄果然應邀而來，二人在樓下對坐小飲，天雄首先笑道：“年中外放，行期不遠，便南來諸前輩也決不肯久住，在這期間，正宜多加陪侍請益，商定大計才是，為什麼獨邀小弟對酌是何道理，如果有事，須用小弟，儘管明言，卻無用如此咧。”

羹堯大笑道：“今日之事，並非為了小弟，卻與足下有關，所以才邀來一敘。”

天雄不由詫異道：“小弟除對家父日夕思念而外，其餘決無他事，難道令親又有意提拔不成，這個我已言明在前，如果離開年兄，另以官祿相加卻難怪方命咧。”

羹堯又笑道：“此點我也早已對他說過，目前量還不至如此。”

接著喝過一大杯來笑道：“馬兄但請放寬心，老伯大人的事，小弟不日入川自必按臨各縣，足下不妨隨行，自可多方打聽，一經得有確汛，即便設法迎歸侍奉，不過不孝有三，無後為大，馬兄也曾有過計議嗎？”

天雄聞言，連忙舉杯一飲而盡道：“若得年兄如此成全，小弟沒齒不忘，不過說到家室的事，自先慈見背，又迭遭大故，頻年流落江湖，固然無意於此，即使為了延續宗嗣計，也必在得見老父之後才能心安，否則卻實有不忍咧。”

接著又笑道：“年兄何以忽作此言，難道近日新婚燕爾便推己及人也想到小弟身上嗎？

不過人生際遇不同，小弟卻無此福份咧。”

羹堯也把酒飲幹，一面又笑道：“馬兄畢竟善於料事，小弟誠如尊言，真是推己及人，打算替你撮合一頭上好姻事，目前老伯大人雖然尚無確訊，但足下已到中年，卻不堪再行延誤下去，即使一時不便完姻，何妨權且聘定，將來老伯大人一旦歸來，不也歡喜嗎？”

天雄略一沉吟道：“年兄既如此說，必有所指，且請先行見告如何？”

羹堯又把酒斟滿，舉杯道：“此女不但才貌出眾，堪為馬兄之匹，如論武技也許還出足下之上，否則小弟焉敢冒昧。”

說著把酒一飲，照杯笑道：“馬兄還記得這次江南之行，漁舟小住了嗎？”

天雄聞言忙道：“年兄說來說去，欲為小弟作伐的，竟是我魚世妹嗎？這簡直無異取笑咧，固然小弟年事已長，與她相距十載以上，決無結為婚姻之理，便彼此性情也難相投，以小弟愚魯守拙之性，豈足以與她那天馬行空磊落不讓鬚眉的為人相偶，何況彼此同舟數月，我一直以兄妹相視，如果一旦附為婚姻，豈不適足以貽人口實。”

接著又把手一拱笑道：“年兄盛意，小弟至感，如欲代謀家室，他日天幸老父歸來賜一粗婢足矣，這頭親事，卻請不必再提咧。”

羹堯一見果然碰了釘子，忙又笑道：“馬兄不必如此，小弟此言卻非出自本意，實系受人之託，你卻不可有負人家一片盛意咧。”

天雄又笑道：“此意或者出諸我那世叔亦未可知，但婚姻大事，決不可以稍存勉強，不然便是誤人誤己，果真出諸他老人家的雅愛，還請代為婉謝，只說小弟因為老父下落未明，不便不告而娶便行咧。”

羹堯見他嚴辭拒絕不便再說什麼，只有又把話岔到其他方面去，酒罷，天雄別去，羹堯回到樓上，中鳳笑道：“如何，你這把冰斧掄折了罷，你們談的話，我多半聽見，不但全在我意料之中，而且他弦外餘音，還對魚師姐頗有微詞，如果真讓魚師姐知道，不氣個半死才怪，如今你總該相信咧。”

羹堯也笑道：“我對你說的話，焉有不信之理，適才所以非邀他來不可，只因周師叔所囑，不得不遵命問一下而已，你卻不可讓魚師姐知道咧。”

中鳳嗔道：“你為什麼竟說出這話來，我豈是這等人，平白搬弄是非那不該死嗎？倒是你為什麼不提周師叔所囑，卻反似乎是魚老將軍託你來的，這卻未免使我那魚師姐更難堪咧。”

羹堯連忙賠笑道：“這果然是我疏忽了，不過我因為他為人向來死心眼兒，不暗示是魚老將軍之意，也許更不行，其實這也無妨，魚老將軍本來就有這個