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淚，拖住我，不讓我走，我幾乎要和他一起哭起來。我永遠不會忘記他擁抱我時依依不捨的悲傷。然後，我跑過去同父母告別，媽媽塞給我一封信，“六天後再開啟。”她說。希望我們能飛到那個時候。 早上10：50 一切就緒，得進飛行艙了，我突然猶豫不決，不知何時何地才能再踏上堅實的大地。沒有時間考慮了，我從艙口鑽了進去，坐在攝像機邊，佩爾坐在主控臺前，亞里克斯則在艙門旁。 早上11：19 10、9、8、、7、6、5……佩爾開始倒計時，我一邊除錯攝像機，一邊飛快地檢查降落傘安全扣，努力不去想這個懸掛在頭頂的巨大氣球和那六個綁在飛行艙四周的大燃料罐。 4、3、2、1……佩爾拉下操縱桿，鬆開錨鏈，我們平靜而快速地升空，清晨的微風吹拂，我們飛過了馬拉可奇。 緊急逃生門仍開著，我們向下揮手，馬拉可奇的每一個細節展現在我們下面：粉紅色的四方城牆，巨大的中心廣場，綠油油的村莊，藏在高牆下的泉水。升到10，000英尺時，氣溫變低，空氣稀薄，我們關上艙門，從此我們得靠自己了。 剛過中午，我的第一份傳真就來了。“哦，天哪！快看看！”佩爾遞給我，上面寫著，“請注意，燃料罐的聯結器是鎖著的。” 這是我們所犯的第一個錯誤。聯結器應該開啟，這樣當我們遇上麻煩下沉時，我們才能拋下一個一噸重的燃氣罐以減負。 “也許我們就犯了這麼個錯誤，還沒那麼糟糕，”我想撫慰一下佩爾。 “沒問題，我們可以下降到5000英尺，然後我再爬出去開鎖，”亞里克斯說。 但是白天下降是不可能的，因為太陽正給氦氣加熱；唯一的捷徑是放掉氦氣，可氦氣一旦放出就沒法兒補回。我們不能失去任何氦氣，只能等到夜晚來臨再說。我們不知道熱氣球夜間飛行狀況，燃氣罐又被鎖住，一切都不可捉摸。 飛行保持平穩，阿特拉斯山脈的景觀令人振奮，鋸齒般白雪皚皚的山巔在陽光下晶瑩發光。飛行艙裝滿了補給，足夠我們用18天。 麻煩又來了，除了沒解開燃料罐，我們還忘了帶衛生紙，所以我們只好用傳真紙來方便，我的摩洛哥腸胃害我得不時的湊在傳真機前苦等傳真。 抵達阿爾及利亞邊境時，我們再次遇險，阿爾及利亞當局警知我們，我們正向其最大的軍事基地北岔飛去，“你們不能，重複一遍，你們不能未經允許進入該地區”，傳真機顯示出以上資訊。 我們別無選擇。 我用花了兩小時用衛星電話同飛行控制人以及好幾位英國大臣談話，最後，在摩洛哥曾幫我們解決所有起飛問題的摩洛哥總督安德烈？阿蘇雷再次成為救星，他向阿爾及利亞當局解釋我們已無力改變方向，而且我們並未攜帶高倍攝像器材。他們總算接受這個說法，事態和緩。 好訊息傳來時，我正在航行日誌上紀錄。忽然我發現山姆手寫的簡訊，還用透明膠帶綁在本子上，上面著：“爸爸，我希望你一切順利，一路平安。非常愛你的兒子：山姆。”回憶起他頭天晚上避開我溜進飛行艙，現在我知道為什麼了。 下午五點之前，我們仍然飛行在3萬英尺的高空。佩爾開始給火爐點火，給氣囊加熱。雖然我們燒了一個小時，但是六點剛過，熱氣球開始不斷地下墜。 “理論出了問題。”佩爾說。 “怎麼？”我問。 “我不知道。”佩爾繼續往火爐加燃料，但熱氣球仍在下降——已經下落了1千英尺，接著又是五百英尺。太陽落山後，越來越冷，很明顯，氦氣縮成一團，死沉沉地吊在我們頭上。 “我們得扔掉壓艙物，”佩爾說，他嚇壞了，我們都一樣。 壓艙物從飛行艙卸下去，從攝像機上看，就向扔炸彈一樣。我有種恐怖的預感，這才是災難的開始。這個飛行艙比上次飛越大西洋和太平洋的要大，但是它仍是掛在熱氣球下的鐵盒子，靠天氣和氣流支配我們的命運。 暮色降臨，扔出壓艙物後，我們平穩了一會兒，但接著熱氣球又開始下降，這次下降得更猛，一分鐘內就下墜了2000英尺，下一分鐘又是2000。我耳內轟鳴、腸胃翻騰、肋骨擠壓，只剩一萬五千英尺高了。我力圖鎮靜，盯著攝像機和高度計，飛快地盤算種種可能——我們必須丟掉燃料罐。但是這樣一來，這趟旅途也將宣告結束。 黑暗中的阿特拉斯山脈上空，我們正在恐怖地墜落，落地後會摔得粉身碎骨，每個人都屏聲靜氣，我緊咬嘴唇。 “照這樣下降的速度，我們只剩七分鐘。”我說。 “好！”佩爾說，“開啟艙口！降壓！” 在12，000英尺時，我們開啟艙門，繼續下降到11，000英尺，冰冷的空氣幾乎吞噬我們，飛行艙繼續減壓。亞里克斯和我開始瘋狂地扔東西：食物、水、油罐，任何不屬於飛行艙