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下室解救出去。”

摩訶末抓住維齊爾的肩膀發怒地搖撼著：

“你這個糊塗傢伙！趕快告訴行刑隊長官吉罕－彼赫列萬，就說是我把這個逆賊交給了他嚴加懲處的……要讓他趕快辦完，別讓那些發了瘋的托缽僧們跑來把他救走。”

花拉子模沙走下望樓，進了接見室。接見室四壁掛著紅呢子。室內，三位白髮蒼蒼的伊瑪目在等候他的接見。沙在門口脫下便鞋，走到室中央，在地毯上坐下，把兩隻腳塞進一床絲棉被子下面。這條被子蓋在地板上的暖氣孔上。地板下面放著一個熾熱的火盆。

“我的老師們，請你們走過來坐下吧！”

三位站在地毯邊緣的伊瑪目走過來，一邊低聲咕噥著阿拉伯式的感謝詞語，一邊坐下身來，將腿也伸到被子下面。

“你們開始談吧，”沙說道，“請你們說一說，我作為###諸國最強大的統治者下令巴格達的哈里發聽命於我，這種做法對不對？請你們再說一說，如果巴格達的哈里發不服從我的意志，我該如何辦？”

三位伊瑪目將他們隨身帶來的大部頭古書攤開，輪流著拖長語調誦讀起書上的古蘭經，竭力證明花拉子模沙摩訶末是繼真主之後在人間最高的統治人物，他永遠正確，他的每道命令和每個詞語都是神聖的……

接見室十分昏暗。一縷微弱的光線透過開在天花板附近的圓形方格窗戶鑽進室內。青銅燈臺上的油燈發出顫抖的光芒。三位伊瑪目眼不離書本，拖長聲音背誦著阿拉伯詞句。

沙的背後站著兩位官員。一位是神色莊重的“佈菜者”——沙的御膳總管，他用一句話或一個眼色支使著在地毯上無聲無息地走來走去的僕人們。另一位是“遞菜者”——從大司廚手裡接來用銀盤盛放的炒菜。還有一批等侯沙接見的人站在門外，不時從門縫向室內張望著。

一個戴著銀鼻圈的黑奴搬來一張又寬又矮的桌子，放在棉被上。“佈菜者”麻利地抖開一塊絲質檯布——“多斯塔爾罕”，覆在桌子上。“遞菜者”將一隻銀托盤擺在沙面前，托盤裡放著幾隻茶杯，茶杯裡盛著熱茶，熱茶裡和著鹽和羊油。他又將一摞夾著熱油塊的黃酥薄烙餅擺上桌子，還端上了一隻裝滿牛油、奶油和蜂蜜的罐子。

沙一邊聽著伊瑪目們的談話，一邊吃著烙餅，喝著一碗又一碗熱茶。國王被火盆和熱茶弄得全身暖洋洋的，不覺用胳膊肘靠在枕頭上，酣然入睡了。這是國王對有學識的伊瑪目們的解釋感到滿意的標誌。於是，伊瑪目們不聲不響地離開了。擺滿了“多斯塔爾罕”的桌子搬走了。官員和僕人們也退去了。只有那個黑奴蹲在門口，靜候###教諸國的偉大國王的傳喚。

9 凶神惡煞

在玉龍傑赤，人人都知道王宮附近的大廣場上有一座高大而陰森的“長忘塔”。

這座塔的下方有一扇低矮的包著鐵皮的門。門上掛著一把大鎖，鑰匙掛在看守的脖子上。看守坐在門旁的臺階上，一支生鏽的短矛靠在磚牆上。看守面前鋪著一塊破氈子，氈子上擺著過路人施捨的東西：　一碗酸奶子，幾張烙餅，一把蔥，一堆銅錢……看守有時允許比較慷慨的施捨者走到塔旁跟被關押的人說上幾句話。

塔的下方還有幾個黑洞洞的圓孔，圓孔上安著柵欄。從地牢中不時傳來微弱的喊聲。只要一有人走過，地牢中的喊聲就會大起來，圓孔中也會伸出幾支瘦骨嶙峋的手臂在空中亂抓。

一個身穿條格長袍、頭纏褪了色的藍布頭的普通村民和一個身穿肥大的雪白長袍的毛拉①，給看守丟下幾枚銅幣，悄悄走到圓孔前，將幾塊麵包遞到從柵欄中伸出來的幾雙又髒又瘦的手中。於是，喊聲更大了，喊聲中還夾雜著那些無法擠到圓孔跟前的被押者的詛咒聲。

“請給看不見光明的人施捨點吃的吧！”

“請施捨一件舊襯衣吧！壁蝨快咬死人了！”

“哎喲喲！你踩到我的眼上了！”

正在這時，從旁邊的小巷裡傳來一陣嘈雜的人聲。接著，一群頭戴尖尖帽、手持長柺杖的托缽僧擁到廣場上。他們齊聲高誦禱辭。看熱鬧的人們跟在他們後面跑來跑去。托缽僧們衝到牢門口，用石塊和柺杖朝著牢門砸去，想把鎖子砸開。有幾個托缽僧一邊朝地下室的通氣孔裡探望，一邊高聲喊叫：

“舍赫篾扎丁·巴格達迪！你還活著嗎！我們是來為你這個信仰與真理的受難者唱讚歌的！我們馬上就把你解救出去！”

一陣長長的呼號從地下室的深處傳來，眾托缽僧立刻安靜下來，仔細諦聽：