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虐卣�ǎ�⒐虐厝枚砉�玫皆諛轄�ㄉ痰熱ㄒ妗Ｓ⒐�膊桓事浜螅��1874年與阿古柏訂立了《英國與喀什噶爾條約》，承認“哲德沙爾汗國”，也得到了在新疆的特權。1875　年，在主戰派與投降派之間猶豫已久的慈禧太后終於採納了左宗棠的建議，任命他為欽差大臣，率軍平定新疆。他們的老祖宗白鎮藩將軍也奉命前往，踏上了光復新疆的征程。臨行前，白夫人讓工匠做了“忠”字戒送給他，要他學嶽武穆精忠報國。白鎮藩一生“忠”字當頭，這枚戒指很合他的心，他戴著它轉戰新疆南北，“哲德沙爾汗國”被摧毀，阿古柏被迫自殺，殘部四散潰逃。白鎮藩在和闐打擊殘匪時受傷，被送回京師養傷。1882年，他因舊傷復發去世，臨死前親自把從未離過手的戒指取下來戴在長子白耀祖手上，叮囑他不忘白家祖訓，為國盡忠。

1884年，法國遠東艦隊向停泊在福州馬尾軍港的福建水師發起突然襲擊，中國海軍猝不及防，軍艦還沒有來得及起錨就被擊沉兩艘，重傷　4　艘。官兵們雖然奮勇還擊，仍無法挽回敗局而全軍覆沒。福建水師是左宗棠費盡心血建立的，得知這個訊息，年已73歲的老人驚怒交集，堅決要求督師出戰，清廷同意了。當時26歲的白耀祖已經是參將，他寫信給左宗棠，表達了敬佩之情，並希望能追隨他出戰法軍，左宗棠聽白鎮藩談起過他，知道他文武雙全，就把他調到了自己身邊。左宗棠到福建後，首先加強了福建海防，然後用計暗渡臺灣海峽，清軍由臺南成功登陸，在淡水和基隆兩役中重創法軍，保住了臺灣。在淡水一役中，白耀祖被炮彈炸傷，渾身鮮血淋漓依然死戰不退。左宗棠對這個年輕人大為讚賞，稱他為“虎將”。

法國侵略者在海上受挫後，又把進攻目標轉向了中越邊境。左宗棠以前建立的廣西“恪靖定邊軍”會同清軍浴血奮戰，大敗法軍，取得鎮南關大捷、諒山大捷和臨洮大捷，導致了法國茹費理政府垮臺。而清軍將士們乘勝追擊，越戰越勇，決心一鼓作氣把法軍驅逐出越南。

就在中國軍隊已經扭轉戰局的時候，李鴻章等投降派卻和法國簽訂了《中*訂越南條約》，這個不平等條約使這場戰爭以法國不勝而勝，中國不敗而敗的奇特方式結束了。訊息傳到前線，白耀祖感到萬分震驚和憤怒，和許多憤懣不平的將領們一起上書請戰，並要求處死議和者。

此時的左宗棠已是重病纏身，接到停戰詔書之後，他悲憤交加，失望之下上書請求辭官養病。在他病逝之前，白耀祖趕到福州探望他，他談起越南戰役，依然痛心疾首，再三囑咐他將來如有機會，一定要行鐵路、礦物、船炮各政，以策富強之效，重振國威。

白耀祖對左宗棠遺言念念不忘，可惜十幾年一直無力實現，面對著列強的步步入侵和朝廷的*無能，他只有痛苦與無奈。出任兩江總督後，他認為機會到了，開始創辦書院，仿造西方模式辦職業學堂，培養造就人才，還大膽上書朝廷，提出了一些富國強兵的方案。把握朝政的西太后重用保守派官員，保守派們一聽革新就頭疼，他們把他的上書拿去給西太后看，並對他妄加批評，甚至於暗示他是*餘孽。好在西太后還沒忘記白家的功勳，也知道他為人忠誠，只將他痛斥一番，要他關閉職業學堂就沒有再追究了。滿腔熱情被朝廷用冰水迎頭潑下，白耀祖這時徹底絕望了。

滿清垮臺後，軍閥割據，中國戰亂不斷。面對著國家的混亂局面，白耀祖自嘆老而無用。眼不見為淨，他索性躲進上海的花園洋房裡，每天不是看書寫字，就是種花養草，過起了隱士一般的生活。他從不談自己的過去，也好像忘記了白家曾經有過的輝煌，表面的平靜最終還是被打破了，當張一鳴告訴他自己準備報考黃埔軍校，參加革命時，他激動了，他似乎從外孫身上看到了年輕時的自己，強國的夢想他是實現不了啦，得把它交給年輕一代了。他拔下手上的戒指給外孫帶上，告訴他這個戒指的由來和它經歷過的故事，並且要他牢記戒指的寓意——精忠報國。

講到這裡，張一鳴沉默了。白曼琳沒聽過這段故事，她9歲那年白耀祖就死了，爺爺的給她的印象只是一個沉默寡言的老人，對幾個哥哥的學業要求很嚴格，對她則寬容得多，大概因為她是女孩子。她怔怔地看著手裡的戒指，覺得很重，它不僅象徵著對國家的忠誠，還承載著幾代人的夢想，富國強兵的夢想。

張一鳴又開了口。“十幾年了，這枚戒指一直跟著我南征北戰，我就是要讓它時時刻刻提醒我，鞭策我。”

白曼琳抬起頭看著他，大眼睛裡閃動著感動、崇敬的光芒。