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鐵麟應付過去，沒想到鐵麟卻認真起來。沒辦法，他只好硬著頭皮說：“卑職能跟隨大人微服私查，正好聆聽教誨，只是大人太辛勞了。”

鐵麟高興起來：“好了，那就快脫掉你這身官服吧。”

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鐵麟拉著韓克鏞，在運河兩壩碼頭上轉悠了有一個時辰。論年紀，韓克鏞恐怕比鐵麟還要大上幾歲。韓克鏞又每天鯨吞海飲，養得肥頭大耳，肚鼓腰圓。他隨著鐵麟大步流星地走了兩圈，早已累得氣喘吁吁、臭汗精溼了。鐵麟也出來一天，一天來食慾不振，心境萎頓，這會兒拉著韓克鏞遛了遛餿腿，反倒精神起來，肚子也咕嚕咕嚕叫了起來。他向韓克鏞提議說：“咱找個小酒館喝兩杯怎麼樣？我請客。”

韓克鏞一聽，高興得差點兒叫起來：“哎呀，哪能讓大人您破費呢，怎麼也得讓卑職盡一點兒地主之誼呀。”

鐵麟跟他也不計較，朝前後看了看，便拉著他進了一家叫做逍遙居的小飯館。

大概是太晚了的緣故，小飯館裡已經沒有一個客人了。一個年輕的夥計正在收拾桌凳，準備上板打烊了。見有客人進來，小夥計忙放下笤帚過來招呼：“二位請坐，想要點兒什麼？”

鐵麟揀一張乾淨一點兒的桌子坐下來，又示意讓韓克鏞坐下。韓克鏞欠了欠身子，恭恭敬敬地坐在鐵麟的對面。

鐵麟對小夥計說：“還沒封火吧？隨便給我們炒兩個熱菜，燙一壺酒。”

小夥計忙說：“剛好，火還沒有封，您稍候，馬上就來。”

果然，小夥計去了一會兒，就端上來兩個熱菜：一盤滑溜肉片，一盤溜肝尖，還有一壺燙好了的老白乾燒酒。

韓克鏞慌忙站起身來，為鐵麟斟上酒。

鐵麟這會兒的興致蠻高，對小夥計說：“你沒有別的事情要做了吧，來，陪我們喝兩杯，隨便說說話。”

小夥計果然是個隨和人，立刻接過韓克鏞的酒壺，一邊張羅著斟酒，一邊打橫坐了下來。

鐵麟心境好，話便多起來，問小夥計：“你們這家飯店位置不錯，生意還好吧？”

小夥計說：“生意還可以，就是賺不到錢。”

鐵麟奇怪了：“生意好為什麼賺不到錢呢？”

小夥計說：“哎，別提了。層層扒皮，層層拔毛，賺三個，交兩個，剩下一個也攥不住，刀子對著，拳頭舉著，只要保命，就得舍錢。”

鐵麟問：“你說的都是誰呀？誰這麼厲害呀？”

小夥計說：“誰？誰的來頭都不小，誰都惹不起。您知道咱通州老百姓的頭上有幾層天？”

鐵麟說：“不知道，說說看。”

小夥計扳著指頭說：“一朝廷，二漕運，三直隸，四順天，五東路，六知州，七青幫，八魔頭，九盜賊。您聽聽，九層天壓在頭頂上，您說老百姓還喘得上氣來嗎？”

鐵麟說：“你說的這九層天我還不大明白，前面那六個好懂，這七青幫，八魔頭，九盜賊是怎麼回事呀？”

小夥計說：“青幫您不知道嗎？”

鐵麟說：“知道是知道，難道他們也欺負通州的百姓嗎？”

小夥計說：“怎麼不欺負？老百姓就是塊肉，誰都想撕一塊，誰都想啃一口。除了官廳，最厲害的就是青幫了。對了，您二位是幹什麼的？可千萬別招惹他們。”

鐵麟說：“正要向你請教呢。我們是外地人，到這兒來討債。欠我們錢的人不僅不還債，還想抵賴。我們想到知州衙門去告他們，你看該怎麼辦？”

小夥計一聽又是搖頭又是擺手：“別別，千萬別，要告狀也別在通州衙門告，還是到別的地方告吧。”

鐵麟問：“為什麼？”

小夥計說：“通州這地面上流傳著一句話：藍呢轎，兩頭翹，吃了原告吃被告，說的就是知州韓大人。告訴您吧，您要是告狀，不但錢要不回來，就是要回來也得傾家蕩產。”

鐵麟說：“你可不要胡說，我聽說這韓知州還是蠻廉潔的。”

小夥計說：“哼，廉潔，他要是廉潔，天下就沒有贓官了。這個人是有名的鐵耙子，專門能摟錢。就拿我們這個小飯館來說，今天筵席稅，明天地面稅，後天經營稅，沒有一天不來要錢的。他要錢還有絕招，差不多每月都辦事。上個月給丈母孃過生日，大大小小有頭有臉的人物都得去隨份子，少則十幾兩銀子，多則幾百兩銀子，辦一次事就斂萬八千兩銀子。您說他黑不黑？聽說，這韓知州的官是花銀子買來的，官當上以後就拼命地摟錢，得把花出去