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。祖父拿到這2000兩銀子，沒有蓋房置田，而是買了個軍糧經紀。祖父重整家業，積重難返，困難重重。他原本將希望寄託在父親身上，希望父親能透過讀書中舉圓陳家的仕途夢。沒想到輪到父親準備大比的時候，祖父卻積勞成疾赴了黃泉。他將軍糧經紀的密符扇傳給了父親，父親只好棄文從糧，吃起陳家祖祖輩輩賴以為生的漕運飯。

輪到陳天倫這一代，父親又重提陳家夙願，又把全部希望寄託在陳天倫的身上。陳天倫相信隔代遺傳，他繼承了祖父的聰明才智，也繼承了祖父的宏圖偉志。他相信自己一定會像祖父那樣，攀天有術，大展才華。可惜的是祖父時運不濟，家裡遭瞭如此浩劫，只好將自己埋沒了。讓他焦灼不安的是，馬上就要開漕收糧了，父親卻在踩冰過河時摔了個跤，腳踝骨粉碎性骨折，躺在炕上不能動了。

傷筋動骨一百天，看來父親是無論如何不能再到壩上收糧了。萬般無奈，父親只好把軍糧經紀的密符扇傳給了他。他如此年輕便當上了軍糧經紀，在漕運碼頭上也可以耀武揚威的。只是他當上軍糧經紀，就會耽誤他的讀書，繼則耽誤他的秋闈大比。難道他的仕途夢也會因此而破滅嗎？難道他在繼承了祖父的聰明才智和宏圖大志的同時，也繼承了他倒楣的命運嗎？

想到這裡，陳天倫竟不寒而慄了。

給父親看骨傷的是馬駒橋鎮上的魏大先生，聞名遐邇的骨外科醫生。陳天倫每天趕著馬車把他接來，他給父親換好藥打好夾板再把他送回去。這一天，他剛好把魏大先生送回馬駒橋，回城的路上遇上拍花子的。小女孩兒大概是受了驚嚇，陳天倫把她抱上車她一句話也不說。不過多會兒，她就躺在車上睡著了。陳天倫給她鋪好，又脫下外衣給她蓋在身上。

現在，從拍花子手裡救出了這個可憐的小女孩兒，不知道給他帶來的是福還是禍……

甘戎在通州大街上已經轉了一夜一天了，頭天晚上她從倉場總督衙門的後宅裡跑出來，便誰也無法把她勸回去了。她像一頭丟失了崽子的母狼，漫無目標地奔跑著、嗥叫著。她知道這也許是徒勞的，但她只能這樣。她在奔跑和呼喚中消磨著時間，消磨著焦灼和悔恨。鐵麟知道女兒的脾氣，如果他令人將女兒硬拖回去，女兒會真的發瘋的。萬般無奈，他只好派了兩個衙役悄悄地跟在女兒的後面，暗暗地跟隨她，保護她。

甘戎就這樣踉踉蹌蹌地尋覓著，見到人便問：“看見一個小孩兒嗎……女孩兒……4歲……昨天丟的……”

開始的時候，她是一個鋪面一個鋪面地找，一家一家地問。後來，差不多把所有的鋪面和住戶都問到了，她就問來來往往的行人。

她就這樣走著問著，整整一夜一天了。一天多食水未進，她的體力快要消耗光了。她的步子越來越零亂，聲音越來越沙啞。孫嬤嬤派人給她送來參湯，求她喝兩口，她理也不理。她現在只是尋找，她真的下了死心，就這樣尋找下去，直到找到蘭兒為止。找不到蘭兒，她就在尋找中把自己丟失，或者死掉。

不少好心的人都勸慰她，沒用，她誰的話也聽不進去，除非你能告訴她蘭兒在哪兒。

走來走去，她走到了沙竹巷那個獨門小院。就是前不久父親來尋找坐糧廳書辦黃槐岸時敲開的那兩面合扇小門。出來的不是耳朵有點兒背的老家丁，而是一個五十多歲的女傭。這個女傭白白淨淨，慈眉善目，態度溫和。甘戎奔跑了一夜一天了，很少見到如此可以信賴的人。她沒有像對待別人那樣簡單地問是否見到一個小女孩兒，而是像見了親人那樣跟她絮絮叨叨地說起來。

女傭見甘戎都急得變了形，心疼地說：“姑娘，進來，進來說，進來坐下慢慢說，我也許能幫助你。”

說也奇怪，甘戎就這樣信任這個陌生的女人，居然跟著她進了那個獨門小院。

女傭把甘戎領到廚房裡，拉過一隻凳子讓她坐下。

甘戎順從地坐下來，睜大疲憊而企求的眼睛看著女人。

女傭正在做飯，鍋裡煮著米，案板上切著菜。女傭從煮開的鍋裡盛出一碗米湯，遞給甘戎：“姑娘，喝點兒米湯潤潤嗓子吧。”

甘戎感激地接過米湯，吹著熱氣，張開乾裂的嘴唇吮吸著。

女傭說：“姑娘，別急，事情到了這個地步，急也沒用。我的飯快做好了，等吃點兒東西，你再接著去找。”

甘戎騰地把米湯碗墩在案板上，噌地站起來：“你不急，我急，我都快急死了。我不吃飯，這米湯我也不喝了。你不是說能幫助我嗎？快告訴我蘭兒在哪兒，我要走了