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實在的，鐵麟早就想為自己畫一張像了。在自家的廳堂裡，高懸著幾位列祖列宗的畫像，那都是功名顯赫的重臣大將。他出身於愛新覺羅氏家族，是先皇努爾哈赤的嫡系子孫，隸屬於正藍旗。跟幾位先祖相比，後來的家族逐漸地衰落下來。他的曾祖苦苦掙扎了一輩子，最終只是禮部的一個主事，跟現今的龔自珍一樣的品位。他的祖父更慘，連個司員都沒當上，只是理藩院的一名筆帖式。到了他父親這一輩，終於顯露出了中興的勢頭，披甲從軍，最後官至藍旗都統，御封昭武都尉，正四品。鐵麟自幼便胸懷大志，決心繼承先祖偉業，耀祖光宗。他16歲時便以恩監進國子監讀書，20歲時參加鄉試中舉，24歲時參加會試殿試授進士。後來便一帆風順，平步青雲。在戶部任主事、員外郎、侍郎，又榮任倉場總督。有了這建功立業的宏圖，便躊躇滿志，大刀闊斧。現在，趁著自己還算年輕，英姿尚存，要給後代家族留下一個光輝燦爛的形象。

顧全塗抹了一會兒，便停下畫筆，扯過一塊布遮蓋在畫架上，對鐵麟說：“大人，實在對不起，有支長毫的畫筆我忘了帶了，得回去取一下。”

鐵麟說：“我這兒什麼筆都有，你隨便挑著用。”

顧全說：“我還是用自己的筆順手些，這是臭毛病。”

鐵麟理解地說：“這毛病誰都有，你就請便吧。”

顧全囑咐說：“您的肖像還沒有畫完，請您先不要看。”

鐵麟答應著：“這個自然，你速去速回吧，別耽誤一會兒喝酒。”

顧全匆匆地走了。

※※※

鐵麟一邊催促著曹升快點兒準備酒席，一邊陪著各位來賓說著話。儘管是鐵麟的生日，應該有一個輕鬆隨和的氣氛。可是鐵麟的一道拒禮令，弄得大家都緊張起來，來到這裡的又都是他的下屬，更是覺得拘束。鐵麟極力想緩和一下氣氛，但無濟於事，他發現除了夏雨軒，每個人臉上的笑容都是乾巴巴的，像是用漿糊貼上去的。他無論說什麼，大家都陪著笑，可笑的笑，不可笑的也笑。不談正事就無話可說，他突然感到自己很孤獨，也很悲哀。

突然門房包衛來報，說有一位銀白鬍子的老人求見。鐵麟一愣，問叫什麼名字。包衛說，他只說姓周，沒說名字。鐵麟更奇怪了，又問他還有什麼話。包衛說，他只說箱子找到了。鐵麟心裡唰地一亮，立刻想到了小潞邑葫蘆院的週三爺，一邊吩咐著快請進來，一邊起身迎了出去。

週三爺一副英雄氣概，健步輕鬆敏捷，笑聲朗朗如鍾。不等鐵麟介紹，週三爺便雙手抱拳，向各位行禮。眾人都如墜五里霧中，怎麼堂堂總督大人的生日宴會上，來了這麼一位鄉野村夫。本想怠慢不睬，又見鐵麟熱情備至，都紛紛起身還禮，眼巴巴地等著鐵麟介紹。

週三爺不等鐵麟說話，便高聲大嗓地說：“好傢伙，您總督大人的門檻不但高，還是鐵的。就因為我身邊有這隻箱子，他們說什麼也不讓我進來。說總督大人有話，什麼禮物都不許帶進去。我對他們說了，我這個禮物總督大人保準收，不但收，還會收得高高興興。說實在的，我也不知道今兒是您的生日，要知道是您的生日，怎麼也得意思意思呀……”

週三爺說起來就滔滔不絕，而且聲音響亮，震得窗戶紙都嗡嗡地響。

鐵麟這才注意到，週三爺的身邊跟著一個小廝，小廝長得面如滿月，眉清目秀，一副美人胚子。他忽然覺得這小廝有點兒眼熟，剛要說什麼，見週三爺衝他直使眼色。他立刻恍然大悟，這哪裡是什麼小廝，不是那個非要給他暖被窩兒的燕兒嗎？燕兒扮上男裝，別有一番風韻，連鐵麟心裡都震顫起來。週三爺真正的豔福不淺啊……

週三爺接過小廝手裡的箱子，親手遞給鐵麟。

鐵麟說：“您是老前輩，您為我辦了這麼大的一件事，我就是給您行個大禮也不為過。”

週三爺忙攔著說：“別別，您是朝廷命官，二品大員，我一個野叟村夫，您不怕失身份，我還怕折壽呢。”

鐵麟激動地說：“想不到，真的沒想到……”

週三爺又哈哈大笑起來：“您是不是認為我不會管這件事呢？”

鐵麟坦率地說：“還真是。一是那天您沒答應我，二是您對我也確實有不滿之處。”

週三爺說：“我一猜就知道您犯小心眼兒了，就算我對您有不滿之處，您總督大人的命令我也得服從照辦呀。別忘了，我們青幫當年是揭了皇榜，發了誓願效忠朝廷的。”

直到這時候，人們才聽出了來者是個青幫。總督大