第33部分(第3/4 頁)

看只有一個辦法，”他說：“趕回去辦交涉，把那四百兩銀子弄回來。”

“你跟張庶務商量過了？”

他的確是跟張庶務商量過了，但無結果。張庶務表示，交涉當然可以辦，甚至等那人回到煙臺，他亦願意代辦交涉。只是試期緊迫，萬一索討不成，誤了公車北上之期，豈非兩頭落空？因為如此，所以對於藹如的詢問，無以為答。

“那是件很渺茫的事，我看趁早死了心吧！”說著，她將捏在手裡的一個手巾包，放在桌上，慢慢解開。

那是一方洋紗的手巾，輕飄飄地，一陣風過，能吹得老遠。可是包著的東西極重，是一張二百兩銀子的銀票。而這張銀票上所附著的情義更重；重得洪鈞竟不敢接它了。

“這是京裡‘四大恆’的票子，南北到處通用。”藹如忍不住加了一句：“我可只能湊這麼多了。”

“你，藹如，”洪鈞強自保持平靜，“這筆款子是怎麼來的？”

“那你就不必問了。”

“不！”他固執地，“你不說，我不要。”

“告訴你也沒有什麼。我把我的首飾賣了兩百銀子。”

洪鈞不言語了。心中萬感交集，不知是悲是喜，是難題解消以後所必有的輕鬆，還是覺得受恩深重，怕難報答的恐懼。

“有句話，我可得先關照。為人吞沒那四百兩銀子，你千萬不能提起。不然，我對我娘不好交代。”

“這，這當然，我知道。”

“兩百銀子怕不夠，你先省著用。到了年下，如果市面轉好，我再想法子給你寄點錢去。”

此時她的每一個字，他都深印入心版。而言者無意，聽者辨一辨她的話，卻如芒刺在背，大為不安—　市面轉好，望海閣中就會大大地熱鬧；藹如的收益增加，才能再度接濟。想一想她的錢的來路，洪鈞恨不得說一句：你馬上就“摘牌子”，不必再吃這行飯了！

“我在想，”藹如卻未體察到他的心境，只提出她的建議：“或者你直接進京，不省事嗎？”

“那怕不行。有許多必帶的東西，都在家裡。非先回去一趟不可。”

“那也好。”藹如問說：“打算哪天動身？”她又補了一句，“如今不必太匆促了吧？”

當然，說“明天就走”，是鎩羽而歸，急待養息創傷。現在情況完全不同了，很可以與藹如盤桓幾天，從容賦歸。

“是的！”他點點頭，“我們要好好談一談。”說著，起身走到院子裡，找店夥吩咐備晚飯。

廚房裡已經封了爐子，沒有熱食可吃。藹如便勸他，不如回望海閣。洪鈞欣然同意，冒著嚴緊的風霜，相偕步月而歸。

深夜行人稀少，即有親暱的神態，不致惹人注目，所以洪鈞用手扶著藹如的右臂，不斷提醒她當心路上的坎坷。他的右手從大襟插入口袋，有汗的手心中，緊緊捏著那張銀票，不斷地提醒自己當心，別失落了！失落這張銀票，除了跳海，只怕沒有別的路好走了。

一路上，兩個人都在想心事。一直快到望海閣，藹如方始開口，“三爺，”她悄悄叮囑，“如果小王媽問起，你這趟到煙臺來幹什麼？你就說：潘道臺有公事託你，別的什麼話都不用說。語言態度上留神點，不要露馬腳。”

“我知道。”

洪鈞心裡有句沒有說出來的話：我也很要面子，就你不關照，我也會留神。不過，另有句話，他覺得還是說出來的好。

“藹如，你呢？”他問，“小王媽倘或問到，你一個人晚上出門為什麼？跟我又是怎麼遇見的？你怎麼說？”

藹如默然不答。這當然是因為想不出什麼說得過去的託詞，可以瞞得住小王媽。而洪鈞由她的沉默中，亦可以明白：她跟他之間的秘密，也就是他此番受她的援手，至少會有一個人知道，那就是小王媽。

這看來像是矛盾，既不許他露馬腳，她自己卻又會在小王媽面前透露真相。然而仔細想想，也是人情之常，她不過極力想保住他的虛面子，或者怕他在小王媽面前不好意思而已——若要人不知，除非己莫為！洪鈞直上青雲，得力於一位風塵知己的傾力相助，這一事實一定瞞不過天下人，亦不足為恥。如果知恩而報，真個掙一副誥封，雙手相贈，如陳鑾之報李小紅，豈非又是一段人所豔傳的佳話？

※ ※ ※這一夜談得很好，上床之前，洪鈞笑道：“今天我們同床，可不能共枕。”

這話惹得藹如很不高興，而且絕無僅有地現諸詞色，“誰要跟你