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個洋務委員回浦東去奔喪，張庶務便轉託了他，將信帶到上海，由民局轉遞蘇州。預計至多十天，洪鈞便可收到這封信了。

去十天，來十天，得該二十天左右，便可收到洪鈞的覆信，誰知一個月過去，依然訊息沉沉。藹如有些沉不住氣了，又寫了一封信，仍舊託張庶務覓人轉遞。

第二封信剛剛發出，非常意想不到的，洪鈞又到了煙臺。登門相會，藹如一看他的氣色，心便往下一沉。強自鎮靜著，照常周旋招呼，等安頓下來，眼前無人，方始悄悄問道：“我的信，你收到了沒有？”

“從九月初收到一封信之後，再沒有別的信。”

“沒有？”藹如大驚，“我十月半托海關張庶務帶出一封信，裡面有一張四百兩銀子的匯票，沒有收到？”

一聽這話，洪鈞神色大變，“沒有沒有！”他連連搖手，“張庶務託誰帶去的？”

“一個洋務委員。什麼浦東人，是回去奔喪。”

“糟了！”洪鈞頓足搓手，急得不知如何是好，“那傢伙是出了名的‘脫底棺材’，怎麼託他呢？”

藹如雖不懂什麼叫“脫底棺材”，但也聽得出來，是所託非人。一時目瞪口呆，不知道該怎麼說了。

“你託張庶務的時候，是怎麼說的？”

“是，是照我們商量好的辦法，只說有封信，拜託他找便人帶到上海，轉寄蘇州。”

“沒有說明，內有匯票？”

“沒有。”

“匯票上呢？”洪鈞問道：“是認人還是認票？”

“是—　”藹如想了一下，記起來了，“是‘見票即付’。”

洪鈞頹然倒在椅子上，身體像癱瘓了一樣，說得一聲：“完了！”兩行眼淚，汩汩而出。

這副眼淚，使藹如真有驚心動魄之感。說什麼英雄末路，名士潦倒，美人薄命，都不抵這副眼淚的哀痛！不過，儘管她悔恨憐痛，一顆心被撕得快要碎裂，恨不得與洪鈞抱頭痛哭一場，卻奇怪地，居然能撐得住，能冷靜地思索補救的辦法。

說補救，實在是查證，“真相還沒有弄清楚，你先不用著急！”她說，“我們分頭去查，你到海關問一問張庶務，託的人究竟靠得住靠不住。我到大源去看一看，也許款子沒有領走。人家是回去奔喪，心境不好，說不定拿這件事忘掉了，也是有的。”

聽她說得有理，洪鈞又生了萬一之想。點頭拭一拭眼淚，藹如又絞一把熱手巾給他擦臉，直待從鏡子裡看清楚，流過淚的痕跡確已消失，方始開口說道：“我這會兒就去看張庶務。事情不管是好是壞，我都得回去，多留無益。我住在茂發客棧，你回頭來吧？”

“當然。”藹如神色凜然地思索了一會，用極認真的語氣又說：“我一定來。不過，怕要晚一點。你在茂發等我，別出去！”

※ ※ ※白去了一趟海關，不但一無所得，反倒洩露了受藹如接濟的這個不足為外人道的秘密。洪鈞既悔且恨，一籌莫展，簡直生趣索然了。

怎麼辦呢？他心裡不斷在自問。繞室仿惶，想得很多也很深，如果當初不是專恃藹如，也還有許多路子好走，譬如遠在雲南當知府的張仲襄，異姓手足，定會援手。而如今是什麼都嫌遲了。

這樣一直等到晚上九點鐘，才見店夥神色詭秘地來通報：“洪老爺，有位堂客要看你老。可又不肯進來，等你老去迎接。”

這是誰？應該是藹如，卻又何以如此？洪鈞只是存疑，無心思索，匆匆奔了出去，果然是藹如，神情靜穆地站著等候。

洪鈞遲疑了一下才說：“我住在西跨院。你請進來吧！”

“好！”藹如一直跟到洪鈞屋子裡，等店夥走了，方又說道：“對不起！不是我端架子，我要為我留點身分。”

洪鈞這才明白，藹如對進出這些地方，格外慎重，不由得肅然起敬，“是的！是的！”他說：“我倒疏忽了，不應該讓你到這裡來的。”

“在這裡，也有在這裡的好處。什麼事只有我們兩個知道。”藹如問道：“張庶務怎麼說？”

“他承認處置不當。不過，也不能怪他。他說，”洪鈞停了一下，終於說了出來：“如果他知道里邊有匯票，就不會託付給那個荒唐鬼了。”

“這是我的錯—　”

“不是，不是！”洪鈞急忙搶著說：“我決不是怪你。”

“你不必解釋。怪我、怪你都無用。要緊的是能夠不誤你的試期。”

洪鈞報以苦笑：“我