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“你為什麼問起這些？”

“當然是期望你揚眉吐氣！那還用問嗎？”

“承情之至！”洪鈞抱拳說道：“感何可言？”

“我也不要你見情。我只是—　”她沒有再說下去，望著窗外的茫茫大海，若有所思。

她想，他也在想。只恨自己不是大員的子弟，否則便可以參加順天鄉試；又恨自己家貧，不然在京裡花上一筆銀子，捐個監生，亦就取得在北闈應試的資格。

“三爺，”藹如打斷他的思路，“假如說，今年秋天能讓你去考，你有幾分中舉的把握？”

“這就很難說了。筆下當然是要緊的，不然就不用讀書了。不過運氣也很有關係。俗語說：”文章不要中天下，只要中試官‘，哪怕你文名滿天下，遇見二百五的’房官‘，根本就不’薦‘，哪裡去中去？“

“你的運氣一定不會壞，我是說你的筆下。”

“那，”洪鈞不敢說滿話，“總有五六分把握。”

“這樣說起來，還得要用功。”

“是啊！‘業精於勤荒於嬉’。不過用功第一要心靜，靜不下心來，徒勞無功。”

“三爺，”藹如很注意地問：“你有什麼事靜不下心來？”

這該怎麼說呢？莫非說家累太重？洪鈞只好報以苦笑了。

藹如見此光景，想起他所談過的家世，約略也能猜到他的難言之隱是什麼？凝神想了一會兒，心中有了計較；但此時不便明言，只說：“我們吃飯吧。”

吃完午飯，還不到一點半鐘。過了立夏的天氣，白晝一日長似一日。洪鈞打算回去睡個午覺再來，卻又有些不忍說要走的話。藹如的眼睛很厲害，一眼就從他臉上看到心裡，自然要問。

“可是衙門裡有公事？”

“公事倒沒有。”洪鈞老實答說：“我有打中覺的習慣，昨天睡得又晚，真有點困了。”

“那又何必回去？難道這裡就不能打中覺？”

說著，她端起洪鈞的茶起身往裡走；他便跟在後面，一直跟進她的臥房，站定了腳，先四面看一看。

藹如的臥房並不華麗，與一般娟家紅姑娘的香巢，迎然有別。最顯眼的是一架書，其次是床前的帳簷，一幅白綾，萬點墨梅，尋常閨閣都無此雅緻。再細看時，越發驚訝，這幅墨梅署款“雪琴”，竟