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她被一陣恐懼和懷疑攫住。教授也許在樓上，大概有人實施搶劫之後，將他毒打了一頓，他可能受傷了，正奄奄一息。而斯丹普，他們把斯丹普怎麼樣了呢？

她感到一陣驚慌。她狂亂地環顧四周，喘著粗氣，碩大的胸脯起伏不平。她感到眼淚就要奪眶而出。得做點什麼了，得給警察打電話。可她就是付諸不了行動——她在想什麼呢？教授或許受傷了，正奄奄一息。她至少得到處找找，看他是否需要幫助，設法搞清楚該怎麼辦。

她向客廳走去，看見地板上有個東西，像個皺巴巴的枕頭。儘管她心裡恐懼萬分，但她還是朝前走了一步，又走了一步，非常非常小心地將腳踏在柔軟的地毯上。這時傳來一聲微弱的呻吟。是斯丹普，它背對著她，躺在波斯軟墊上。它一定是睡著了，粉紅色的小舌頭耷拉在外面，只是兩隻眼睛大睜著，眼裡陰雲密佈，身下的軟墊上有一個黑色的斑點。

“哦，哦，”從她張大的嘴巴里不由自主地發出這樣的聲音。小狗的那邊是教授，跪著，好像在祈禱，好像還活著，看上去隨時都會倒下，可又保持著奇怪的平衡，他的頭耷拉著，彷彿一個被擰斷腦袋的洋娃娃，脖子上懸掛著兩顆木釘，木釘上纏著一卷電線。鮮血像是用軟管灑到了牆上和天花板上。

多洛麗絲·穆諾茲尖叫了一聲，接著又尖叫了一聲，她模模糊糊地知道，這樣的尖叫聲意味著被驅逐出境，可不知怎麼地她就是停不下來，也顧不了那麼多了。

4

懷曼·福特走進美國總統的科學顧問斯坦頓·洛克伍德三世位於十七大街優雅的辦公室。他記得以前接受任務時來過這裡：環幕立體投影顯示系統、科學顧問的妻子和長著淡黃色頭髮的孩子們的照片、華盛頓某個大人物使用過的古色古香的傢俱。

洛克伍德從桌子那邊繞過來，他銀色的頭髮，藍色眼睛周圍皺紋密佈，腳步落在蘇耳坦拿巴德地毯上沒有任何聲響。他抓起福特的手，像政客似的握了握。“懷曼，再次見到你很高興。”他讓福特想起過去一部電視劇《虎膽妙算》①中那個扮演特務頭子、頭髮花白的彼得·格雷夫斯。

“我也很高興見到你，斯坦。”福特說。

“我們去那邊可能會更舒服一點。”他說，指了指一張路易十四時期的矮茶几旁的兩把高背椅。等福特坐下後，洛克伍德才在他對面坐下來，他拽了拽華達呢褲子上的褲縫。“多久沒見了，一年？”

“差不多吧。”

“喝咖啡還是礦泉水？”

“咖啡吧，謝謝。”

洛克伍德給了他秘書一個暗示，然後向後靠在椅背上。那塊有些年代的忘憂石又出現在他手裡，福特看著他若有所思地在拇指和食指間滾著。他賜給福特一個華盛頓政客職業性的微笑。“最近接了什麼有趣的案子嗎？”

“接了幾個吧。”

“有時間接個新的嗎？”

“如果還是像上次那個那樣的話，就不用了吧。”

“相信我，你會喜歡上這個任務的。”他朝茶几上一隻小鐵箱點點頭。“他們稱之為‘蜜蠟石’。聽說過嗎？”

福特身體前傾，透過箱子上方厚厚的玻璃向裡看。裡面是許多深橙色的閃著光亮的半寶石。“恐怕沒聽說。”

“是大約兩個星期前從曼谷的批發市場上弄來的。能賺很多錢——雕琢後，每克拉一千美元。”

這時，一個男服務員推著一個小巧漂亮的餐櫃走進來，餐櫃上放著銀色的咖啡壺以及分別裝在銀色大水罐裡的粗糖塊、乳酪和牛奶，還有陶瓷杯。餐櫃向前移動的時候，小碟子發出“嘎吱嘎吱”的聲響。服務員把餐櫃停在福特旁邊。

“先生？”

“黑咖啡，不加糖，謝謝。”

服務員給他倒了咖啡。福特端著熱氣騰騰的杯子，向後靠在椅背上，啜了一口。

“我把咖啡壺留在這裡吧，萬一這位先生還想來一杯呢。”

這位先生還想來一杯，福特心想，於是一口把小瓷杯裡的咖啡喝完，把杯子重新倒滿。

洛克伍德來回滾動著手裡的石頭。“我在紐約哥倫比亞大學的萊蒙特·多哈提地球氣象觀測臺有一支由地球物理學家組成的工作組，他們正在對這些寶石進行研究。這些石頭的成分很不一般，折射率比鑽石還高，比重為十三點二，硬度為九。這麼深的蜜黃色幾乎是絕無僅有的。很漂亮的一種石頭——像塊檸檬，裡面混合著鋂241。”

“屬於放射性物質。”

“對，半衰期②