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…非常崇高，超乎所有人的理解力。”阿貝又呷了一口酒，話匣子開啟了。她還是習慣喝好酒。或許她應該回到大學裡去，將來當個醫生。想到這裡，她感到一陣心酸。

“如果找到了這顆隕星，打算拿它怎麼辦呢？”

“在易趣網上賣掉。別把牛排烤得太過了。”

傑姬把牛排拿下來，放在紙盤裡，遞給阿貝。她們默默地吃了幾分鐘。

“喂，阿貝。你別騙自己了。你真的認為我們會找到它？這是白費力氣，就像我們尋找迪克西·布林的藏寶一樣。”

“怎麼啦——沒什麼樂趣嗎？”

傑姬呷了一口加了冰水的酒。“我們到目前為止做的事情就是在大森林裡屁顛屁顛地走。在裡普島時我連屎都差點嚇出來了。我想象中的冒險不是這樣的。”

“我們現在不能放棄了。”

傑姬搖搖頭。“你偷了你父親的船，他要對你大發脾氣的。”

“是借，不是偷。”

“他會把你趕出家門，你也上不了大學了。”

“誰說我想上大學？”阿貝激動地說。

“喂，阿貝，你當然得去上大學。你跟我見過的最聰明的人一模一樣。”

“這樣的屁話我父親已經說得夠多了，你不用說了。”

“沒有什麼隕星坑。”傑姬挑釁地說。

阿貝把瓶子倒過來，喝乾了酒，滿嘴都是酒中的沉澱物。她側向一旁吐了出來。“有，而且我們會找到。”

從海面上傳來三聲從容不迫的槍聲，然後一切又歸於沉寂。

“那些野蠻人好像今晚又出動了。”阿貝說。

①通常由刺繡的綢子或亞麻製成的長肩巾，在主持宗教儀式時，執事將其披於左肩，教士與主教將其披於兩肩之上。

24

他們靠近山谷邊緣時，福特注意到叢林中靜得出奇。發生過爆炸的地方，邊上的生物都逃之夭夭了。一縷薄霧在林間飄蕩，帶來了燃燒的汽油、炸藥和人肉腐爛的氣味。他們越靠近那塊空地，越感到氣溫升高，福特看不見前方的情形，但能聽見活動的聲音：鐵器與石頭接觸發出的叮噹聲、士兵的叫喊聲、不時的槍聲和哭喊聲。

樹木越來越稀疏，隱約的光線從稀疏的樹木間照射下來。他們來到了那片空地。空地那邊，躺著幾百棵爆炸時被擊倒的大樹，上面傷痕累累，樹葉也沒了。礦區的景象跟最底層、最繁忙的地獄毫無二致……怪異荒誕，喧鬧繁忙。

福特轉向孔，最後打量了他一遍。這位柬埔寨人看上去也成了一個礦工——臉上髒兮兮的，衣衫襤褸，手臂上痂斑點點、傷口遍佈，這些是他們用泥和樹皮上的紅色染料塗上去的。他雖然仍然很胖，但看上去更像是生病後的虛胖。

“看上去很像。”福特輕鬆地說。

孔先前一臉嚴肅，這時表情變得柔和了。福特伸出手，抓住孔的手。“保重。呃……謝謝你。”

“我從他們手裡死裡逃生過一次，”孔小心翼翼地說。“我還能再逃一次。”

這位身材矮小、圓滾滾的男人經過那些大樹，進入那片空地，一瘸一拐地朝那列礦工走去。一個士兵衝他大叫，用武器向他示意，把他推進了佇列裡。孔像吸了毒一樣，向前踉蹌了幾步，消失在曳腳而行的佇列裡。

福特看了看錶，離他開始行動還有六個小時。

在接下來的幾個小時裡，福特繞著營地，觀察他們的日常作息時間。快到中午的時候，他小心翼翼地避開哨兵，爬到山谷的頂端，從一座小山上觀察　“六兄”“臨朝聽政”的那座白房子。整整一個上午，他都坐在陽臺上的那把搖椅上，抽著菸斗，帶著心滿意足的微笑，看著下面熱火朝天的景象，就像年邁的祖父看著小孫子們在後院裡玩耍一樣。士兵們來來去去，向他彙報情況，接受他的指令，輪流替他站崗。一個骨瘦如柴、表情陰沉、眼袋很重、卑躬屈膝、奴顏媚骨的男人引起了福特的注意。他似乎從來沒有離開過“六兄”，好像是個顧問的角色，時而彎下身子竊竊私語，時而傾聽，時而做著記錄。

中午，一個身著白衣的男僕從房子裡出來，給他們分發飲料。福特看著那兩個人——“六兄”和他的顧問——小口喝著飲料，像遊園會上的客人那樣閒聊著。時間過得很慢。礦場的午飯時間到了，一隊隊衣著襤褸的人圍到爐火旁，每人接過一團用香蕉樹葉包著的米飯。五分鐘後，他們又開始工作了。

福特看著營地，發現一支身著整齊制服的衛兵似乎在監視其