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參見大人。”秦時竹恭恭敬敬地行跪禮。

“免啦，免啦，金坡說得不錯，果然是英姿勃發啊！”趙爾巽仔細打量著秦時竹。

“大人過譽了！”秦時竹一邊謙虛，一邊在凳子上坐了下來。

“聽說前段時間武學堂裡鬧得很兇？”

“回大人，確有此事，主要是新舊軍有些摩擦，不過現在已經平息了。”

“平息了！？”趙爾巽苦笑一聲：“那馬龍潭與蔣方震之間勢如水火，只是雙方隱忍不發而已，各部俱有不平之心。”

“這，大人德高望重，諒這些人不敢胡來。”

“聽說舊軍官弁對你倒是挺佩服的，新軍這邊百里對你也是讚賞有加，能得到兩方面的許可，你大有可為啊。”趙爾巽話鋒一轉談到了秦時竹。

“卑職惶恐，確實不敢當，那蔣百里是日本士官學校頭名狀元，名滿海內，卑職豈敢與其相提並論。”

“休得過謙，既然百里如此英雄，為何不能服眾呢？”

“大人想聽真話還是假話？”

“但說無妨。”

“表面上看，是馬龍潭等人目無尊長，犯上作亂。實際上，新舊兩軍待遇不同，舊軍有不平之心，再加百里年紀輕輕就擔當如此大任，在資歷上難以服眾。”

“嗯，說的有理。按你說，此事該如何處置才好？”

“卑職以為，資歷不夠可以慢慢磨練，不妨派百里出洋考察軍務，多加歷練，回來後再擔大任就無如此故事。目前去職也可緩和對立情緒，又不至於招致新軍不滿。”

“如此處理倒確是妥當，馬龍潭不服的是百里一人，我看就由你主持學堂事務如何？”趙爾巽笑眯眯地說。

“大人，萬萬不可，卑職與馬統領官爵相當，資歷也無過人之處，倘若彼又不服，卻不免舊軍分裂，與大局不利。”

“金坡贊你有遠見、識大體，果然恰當，依你之見，誰來主持較好？”

“以卑職之意，以大人掛名任總監，由張錫鑾會辦大人擔任主持，再讓各教官留任，學堂秩序可保無憂，同時，對舊軍要多加撫慰，人心可平。”

“任職一事，好辦，只是這多加撫慰、人心可平，恐有難度。”

“卑職估計是個‘錢’字吧。”

“如今民生凋敝，百廢待興，財力空虛啊，就連每月按時完餉都有難度。不過我聽說，你用自己之財接濟部下，可有此事？”

“確有此事，原本軍隊擾民不少，概其原因，缺餉也。卑職手下，亦有數千人馬，也有一家老小需用錢，原本都是團練出身，由地方籌餉，地方不勝其累乎，幸而後來增大人多方爭取才食得官餉，但數額偏少，我於心不忍，就接濟部下，也算是對他們忠心報國、保境安民的獎勵吧。”

“所以你部下紀律是最好的，你的轄區內我素未聞有與民糾紛之事，倘若人人都象你，我豈不省事很多？”趙爾巽感嘆道。

“屬下不能為大人分憂，真是慚愧啊。”

“聽說你家辦得大宗新式產業，獲利頗豐，此事當真？”

“不瞞大人，產業確是有一些，利潤尚可，只是用於接濟部下，個人所剩無幾。”

“復生勿憂，我非圖你錢財。”趙爾巽看穿了秦時竹的心思，趕緊給他吃“定心丸”，“我前來奉天上任，實乃朝廷有付重任。奉天是祖宗龍興之地，一直奉為祥瑞，不料目前日、俄兩國虎視眈眈，如一塊肥肉被兩隻豺狼盯著，我是夙夜難眠啊。”

“卑職以為，振興之道也並非沒有，倘若自強，重振龍威，豺狼何足掛齒。”秦時竹大義凜然地說。

“哦？！有何自強之道，說來聽聽。”趙爾巽來了興趣。

“卑職以為，自強之道，一在人心，二在理財，三在練兵，四在治世，倘民智開、財源豐、武備精、世道平，則自強可謂實現。”

“接著往下說。”

“人心之道，一則中學為體、西學為用，我大清仁義道德自然不可輕棄，然西方學說、技藝卻也不可簡單斥之為奇技淫巧，須‘師夷長技以制夷’；理財之道，重在開源，祖宗龍興之地，各種寶藏應有盡有，一來可以辦洋務，二則可以招募無地農民墾荒，錢糧俱豐才敢言治道；練兵之道，重在一個‘練’字，一來要裁汰冗員，整頓各部，二來要採用新式槍炮，大刀、長矛等已不敷使用；治世之道，全在一個‘穩’字，倘人心安定，市面太平，百姓必安居樂業，如此四方商賈才會遠道而來……”秦時竹一口氣說了不少。