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。而這個蓬萊魔女卻確實是個抗敵保民的俠盜。”想至此處，對連清波的信心，不禁漸漸動搖，對蓬萊魔女則益增佩服。

蓬萊魔女遣散了群盜之後，對耿照道：“你也該歇息了，養好了傷，我便讓你下山。”當下叫原來那個丫鬟送他回去。

那小丫鬟服侍得甚為周到，服侍他吃了晚飯，臨走的時候，還給他添上了一爐香。可是雖然是被暖香濃，耿照卻哪裡睡得著覺。

連日來他經過不少奇遇，而每一件奇遇，都給他多添了了一重疑雲，令他輾轉反側，不能成寐。他雖然閉上眼睛，情緒卻總是不能穩定下來，表妹秦弄玉、連清波、蓬萊魔女，這三個少女的影了，一個接著一個，走馬燈似的在他眼前晃過。這三個少女，一個是他的多年情侶，一個是他的救命恩人，還有一個則是他剛剛相識的女俠。這三個少女的身份及與他的交情都各個不同，但有一樣相同的是：對這三個少女，他都感到難以捉摸，弄不清楚她們究竟是何等樣人了。表妹是否是他的殺母仇人？連清波是友是敵？這兩個問題，在未遇見蓬萊魔女之前，他自己的心裡本是有了答案的，但聽了蓬萊魔女的一席話，他本來已經有了的答案，登時又變成了懸疑，只覺得似乎什麼人都不呵信任了。但蓬萊魔女就可以信任了嗎？他自己發問，隨即一片茫然。他不敢肯定。可以肯定的是，不管如何，蓬萊魔女總是一個人間罕見的奇女子。他心裡想道：“她雖有魔女之名，但這個魔女倒似乎很講道理。”

耿照輾轉反惻，心事如潮，直至將近天亮的時候，才朦朦朧朧地睡了一覺。

一覺醒來，已是日上三竿的時分。昨日那個小丫鬟早已把早點端來，是稀粥和四樣精美的小萊。耿照見她殷勤服侍，甚不是好意思，不免向她道謝。那丫鬟笑道：“若是別人，似你和那妖狐這麼親熱，我們的小姐早已把他一刀殺了。你是沾了你死人的爹爹的光，我們的小姐深知你爹爹的來歷，後來又在你的身上發現你爹爹的遺書，這才對你另眼相看的。”耿照的父親因為懷抱苦心，屈身事仇，自己的來歷，連兒子也是瞞著的。待到他的母親將那份遺書轉交給他的時候，從母親的口中，他才約略知道了一些關於父親的事情，但也還說不上是“深知”。因此現在聽了這小丫鬟的說話，心裡便感到甚為奇怪，暗自想道：“這蓬萊魔女大約比我大不了多少，她又怎會深知我爹爹的來歷？”他這樣的想著，不知不覺就微微一“噫”，說出了一聲“奇怪”！

那小丫鬟笑道：“你是奇怪別人喚我們的小姐作魔女麼？”耿照心裡想的，本來是不這個，但對於柳清瑤何以有魔女之名，他也頗感興趣，於是隨口應道：“是呀，我看你們的小姐倒也頗能分辨是非，很講道理的呀，怎麼會得了個蓬萊魔女之名？”

那小丫鬟笑道：“最初人家本來是叫她作‘蓬萊仙子’的，後來見她嫉惡如仇，黑道白道上的人物，有不少吃了她的大虧，於是‘仙子’就變成了‘魔女’了。說來也好笑，小姐這‘魔女’的綽號，是從她剝了鍾家兄弟的皮後，才開始從江湖上傳開的，你可要聽聽這個故事，”

耿照好奇心起，說道：“只怕耽擱你的工夫。”那小丫鬟道：“我反正沒事，就說給你聽聽。那鍾氏兄弟是陝甘道上的巨盜，身材魁偉，武藝高強，生性風流。不過他們倒非一般普通的採花賊可比，他們恃著風流手段，在綠林中拈花惹草，也自有一些淫娃蕩婦，送上門來，於是他們越發自負，以為天下的美女都會對他們傾心。那年他們見了我家小姐，兩兄弟竟然不知死活，膽敢轉我家小姐的念頭，不約而同都來向我家小姐求婚。我家小姐也妙，不動聲色，不置可否，卻約他們兩兄弟同時到來，對他們說道：”我曾詐下心願，我的丈夫，必定要本領能夠勝我，我才嫁他，你們既然向我求婚，就非得與我比試不行。‘那兩兄弟面面相覷，小姐又笑道：“你們不必禮讓，最好是同時上來，我若輸給你們，就都給你們作妻子。’那兩兄弟雖是風流浪子。聽她這樣回答，也不覺大為尷尬，老大頓了頓足，說道：”老二，讓給你吧！‘我們的小姐一聲冷笑，說道：“你既然來到，那就不能走了。你不動手，我先動手。’僻噼啪啪，就打了老大幾記耳光，老二見勢頭不對，他們兩兄弟雖然有時爭風，手足的感情倒還很好，於是老二也上去相助哥哥。他們二人哪裡是小姐的對手，給小姐戲侮個夠，一聲笑道，‘憑你們這兩個癩蛤饃也敢動我的念頭。好吧，你們兩人都留下來吧！’就這樣，把鍾家兩兄弟都剝了皮，他們帶來的隨從，也一個不留都給小姐殺了！”

耿照聽得毛骨悚然，心想：“這兩兄弟固然咎由