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，今夕大好月色，盍拈題一角文藝之優劣？”三人曰：“諾。”老者袖中出紙圓數枚，命少年拈其一。展視之，蓋“視其所以”全章題也。懷中各出文具。老者登上座，四十許人聯坐其右；下一案，兩少年據之。四人閉目攢眉，搖頭搔耳，吚吚唔唔，約兩時許。老者笑曰：“今夕文機鈍塞，只得一隹破，奈何？”聯座者曰：“僕亦與翁相等。”老者取視之，破曰：“視所以，而觀所由，察所安，而人焉瘦？”老者曰：“首句可謂英雄所見略同，特次句尚欠包括。”聯坐者請教。因出已作示之，破曰：“視所以，而觀所由，察所安，而焉瘦瘦？”聯坐者大嘆服。老者曰：“作文一道，毫釐千里。君所以長居五等，而僕儼然附四等末者，實以題無剩義耳。”言罷，童頗自負。繼視兩少年，竟無一字。老者曰：“君等英年，作文宜有豪興。奈何曳白如此？”少年曰：“世間嚴刑酷罰，無過作文一事。我等所以惡生樂死首，謂幸逃得此難耳。乃復無病自尋鴆藥耶？”老者拍手大笑曰：“吾過矣。如君言，真第一安樂法也。”俄見一小僮擔灑盒至。少年曰：“枵腹談義，有何意味？如此良宵，不如痛飲。”因陳酒餚几上，團坐大嚼，頃刻都盡。少年捧腹笑曰：“此中空洞無物，只合作灑囊飯袋也。”四十許人曰：“食肉健飯，正欲使此中有料。”老者曰：“特恐見其入而不見其出耳。”言已，各大噱。亡何，小僮斂酒具幾，四人共訂後期，醉飽而去。陳始信有鬼。自此呼朋引類，無夕不擾。

時值歲試，學師遣門斗奉憲牌下鄉傳考。夜過蓮橋，投止陳墅，以憲牌置案上，擁被竟臥。四青衿譁然入座，高淡闊論，旁若無人。忽老者趨近案頭，見憲牌，大驚曰：“催命符又至矣！”眾環視之，面色如死灰。一少年笑曰：“我輩生前，緣此碎心裂膽，以至奄然物化，今半作局外漢，何憂鉅鹿之戰，災及壁上觀者哉！”老者曰：“君勿作太平語。冥府近有新例，陽世歲考之期，下令城隍司蒐括鬼秀才，盡赴修文殿歲試。優者受上賞，劣者押入刀山獄，刳剔腸胃。今迫矣，可奈何！”少午亦色變，再三求計。老者曰：“此原非安樂土。君等欲免此難，且各棄儒巾，卸儒服，於地獄黑暗處，埋頭項五六百年，俾持牒者無可搜捕，或可脫離苦海也！”眾皆轉懼為喜，解農脫帽裹負之，隨老者踉蹌遁去。門斗異之。明日，述其事於陳。陳大快，並錄憲牌一通，黏諸壁上。自後，青衿輩竟不復至。

鐸曰：“曳白秀才，森羅殿猶防對策，矧敢金門待詔耶？固知李昌谷應制玉樓，惟平日嘔得心肝乃敢赴緋衣之召耳！”

妙畫代良醫蜉溪潘琬，字璧人，美儀容，有玉樹臨風之目。妻尹氏，豔而妒。

潘謹守繩墨，跬步不離繡闥。潘有別墅，在濂溪坊裡。庭前海棠數株，每當含苞未吐之時，隱度其兩鬟插戴處，往向枝頭芟剪，及花放，折歸助妝，長短疏密適合。尹嘗執花睨潘而笑曰：“此解語花也，勞卿手摺，益娬媚矣！”由是，封海棠曰“花卿”，而戲呼潘曰“掌花御史”。後潘以病瘠死，尹哭之哀。一日，過別墅，適海棠盛開。尹凴欄凝睇，觸緒縈懷，忽忽若迷，歸而病殆。

尹有族弟名慧生，善繪事，聞之曰：“此心疾也，吾當以心藥治之。”遂寫海棠數十本，貌潘生科頭其下。旁繪妖姬五六人：有拈花者，有嗅花者，有執花在手乞潘生代為插鬢者，有狎坐膝頭戲以花瓣擲生面者。畫畢，竟詣床頭，詢姊近狀。尹流涕不言。

慧生曰：“昔姊丈在時，曾浼弟畫行樂圖一卷；恐姊見嗔，久留弟處。今巳埋骨泉下，諒姊見原，特歸趙璧。”因出圖授尹。尹諦視久之，面忽發赬曰：“薄倖郎有是事耶？”慧生曰，“姊誤矣！男兒離繡幃三尺，便當跳入雲霄。是非粱伯鸞，誰能謹守眉案？況已往不咎，聽之可也。”尹憤然作色曰，”若是，則死猶晚耳！吾何惜焉？”慧生佯勸而退。由是心疾漸解，不旬日，霍然竟愈。取其圖投之於火，並督家人，各持斧鍤前往別墅，盡伐去海棠之樹。

鐸曰：“此袁倩醫鄱陽王妃故智也。哀思乍平，妒心又起，海棠之伐，與阮宜婦砍桃何異？劉孝標之三同，王文穆之四畏，吾知泉下人猶為膽落。”

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卷三

嬌娃皈佛

蓉江沈綺琴兆魚，王公家青衣也。幼從閨中伴讀，年十五，工吟詩，兼喜填北宋人小令。如《送春詞》中“一溪花瓣水聲長，誰知即是春歸路？”南樓徐若冰夫人彩入《燃脂雜錄》。其《題施實君詞稿》，有“自傷不作書生耳，酒市茶牆，讓柳七郎君奉旨”